Cisárovná ... Pre väčšinu ľudí na ulici musí byť toto slovo symbolom moci a bohatstva. Ako veľmi sa mýlia! Táto práca je ťažká, nepretržitá a bez nároku na odpočinok. A je to aj obrovská zodpovednosť voči poddaným a impériu ako celku. Každá žena v domácnosti vie, aké ťažké je udržiavať poriadok a pohodlie v dome, kde žije veľká rodina a každý má svoje záujmy, potreby, túžby a problémy. A kedy je namiesto domu impérium? A ak si uvedomíte, že väčšina tejto „rodiny“ sú čarodejníci, je to vo všeobecnosti desivé. Počas svojich krátkych dvoch mesiacov vo funkcii cisárovnej ríše Naminai som si uvedomila jednu pochmúrnu pravdu: kúzelníci sú ako deti. Nahnevané, sebecké a nevychované deti, ktoré si v ranom detstve zabudli vštepovať základné pojmy správneho správania a životných hodnôt. A toto všetko som chápal, keďže som bol len fiktívnou cisárovnou a vykonával len časť povinností, ktoré boli pridelené vládcom. Nebyť Raniyars, nezvládol by som úlohu, ktorá bola predo mnou. Bol som však pripravený na niečo úplne iné. Rani ma viedla, pomáhala a viedla ma. A niekedy jednoducho vyriešila problémy, ktoré ma zmiatli. Ako som mohol vedieť, koľko fúkačov skla treba pozvať, aby pripravili novú sviatočnú kupolu na narodeniny princeznej Lelian z Nami? Netušila som, o akej práci hovoria, kým som nevidela, ako tie isté fúkače skla riadia prúdenie vzduchu a tekuté sklo a vytvárajú ďalší zázrak priamo pred mojimi očami. Teraz je mágia každodennou súčasťou môjho života. A všetci – od družičiek až po sluhov – si nenechajú ujsť príležitosť predviesť mi svoj talent a ešte raz mi pripomenúť, že som priemerný, bez zrnka mágie, bezmocný človek. Už som si na to zvykol a nevenujem tomu pozornosť. Keďže kúzelníci využívajú svoje schopnosti ako niečo úplne obyčajné, prečo by som sa mal tešiť a obdivovať zakaždým, keď vidím čašníka obsluhovať stôl bez použitia rúk?
Dvere sa otvorili a vpustili hlavnú družičku a triesku v mojom... chrbte v kombinácii.
Hmlisté ráno pre vás, vaše cisárske veličenstvo, “spievala žena, jedným mávnutím ruky otvorila pevne zatiahnuté okná a vpustila do spálne jasné svetlo ranného slnka.
Kreslené však ako vždy. Včera mi podala župan, takže vyletel do postele a spadol mi priamo do lona.
A prajem vám pekný deň, lady Gabornariová, “pozdravil som ju.
Dnes som mal stráviť celý deň v priemernej štvrti. Posledné dva mesiace sme strávili tým, že sa slumy zoštvrtili. A neboli zbytočné. Ulice sa zmenili, ľudia sa ma prestali báť a prijali ma ako skutočného vládcu. Najťažšie však bolo dosiahnuť odvolanie krutého a bezzásadového kúzelníka z postu rektora akadémie bojovej mágie. Darebák bol zbavený svojich schopností, ale teraz mám silného a veľmi nebezpečného nepriateľa. Skôr boli dvaja nepriatelia. Karai ma, mierne povedané, aj tak nemal rád, a keď mu bolo vnútené uvoľnené miesto rektora akadémie, celkovo ma nenávidel. Ale to ma veľmi netrápilo; Bez ohľadu na to, ako sa na mňa tento muž zadíval, všetko sa zmenilo s nástupom tmy a jeho hmla, magická zložka jeho osobnosti, sa vždy dostala do mojej spálne v podobe veľkého priateľského psa, s ktorým som sa už spriatelil. . Takže dnes Hmla, ako som krstil psa, bez toho, aby som strácal čas vymýšľaním zložitej prezývky, ako vždy strávil väčšinu noci v mojej spálni. Najprv som sa bála a neúnavne som sledovala psa, ale aj fiktívna cisárovná musí vyzerať podľa svojho postavenia a časom som si zvykla, že vedľa postele leží obrovský čierny pes so svetlými očami, v ktorom je hmla. víri a verne sa na mňa pozerá. A raz sa Hmla dokonca dostala na posteľ a ľahla si k mojim nohám. Potom sa Karai dva dni ani nepozrel mojím smerom. Stále som však nechápal dôvod, možno sa kúzelník na mňa hneval, pretože jeho vlastná mágia uprednostňuje moju spoločnosť a opúšťa majiteľa, kým spí. Alebo sa hanbil? Aj keď je nepravdepodobné...
Pani cti sa postarala o to, aby som sa zobudil a vpustil do spálne kŕdeľ svojich zverencov, ktorí teraz začnú každodenné mučenie svojej cisárovnej, šikovne ju prezlečú za pomoc pri obliekaní jej cisárskeho veličenstva do ranných šiat. Nemohol som odmietnuť tento rituál, ale všetky ostatné postupy som vykonal sám, keď som získal aspoň malý osobný priestor od vdovy Gabornari. Mladí uchádzači o zďaleka nie posledné miesta v cisárskej družine ma začali mučiť obliekaním a česaním, zdokonaľovali svoj magický talent. Teraz som dokonale pochopil, prečo Antorin odmietol žiť v paláci. Títo mladí kúzelníci prežijú každého! A sliepka Gabornari si nenechá ujsť príležitosť podnietiť študentov Domu dvorných dám k obeti vhodného postavenia. Moja osoba sa pre nich ukázala ako chutné sústo. Možno by som sa mal presťahovať do mestského domu...
Časť prvá
Imperiálny podiel
A čo myslíš, moja milá, - len na tróne budeš sedieť a mávať rukou svojim poddaným? - prednášal mi chrapľavým hlasom deväťdesiatosemročný muž, ktorý pred mojím vystúpením pôsobil ako manažér v slume. Miestni ho pokrstili na prednostu a mali úplnú pravdu: Apochiho starý otec bol najstarším obyvateľom štvrte priemernosti. Na predstaviteľa bežnej ľudskej rasy, ktorej priemerná dĺžka života je asi šesťdesiat rokov, prežil dedko celkom dobre. Len jeho postava bola hnusná a starý muž kategoricky odmietal dodržiavať akúkoľvek podriadenosť, s výnimkou veku.
Som tu starší a mám väčší rešpekt. Náš cisár a ten chlapec vôbec, ešte nie päťdesiat, - odvysielal Apochi.
Zaujali ma vedomosti starého pána a rozhodol som sa využiť to, že sme v novom správcovskom dome štvrte priemernosti zostali sami.
A povedz mi ešte niečo o cisárovi a ríši, dedkovi Apochi, - spýtala sa a predstierala veľký záujem. Koniec koncov, toto je starý muž, ale dajte im príležitosť hovoriť.
Ukázalo sa, že Apochi je rovnaký ako ostatní starší ľudia. Už som začal pochybovať, že si budem vedieť zapamätať aspoň polovicu prúdu informácií, ktoré sa ku mne rútia.
A koľko rokov majú cisárovi poradcovia a advokáti? - Spýtal sa, zachytil chvíľu, keď starý otec nasával vzduch do pľúc, aby pokračoval vo verbálnom prúde.
Neviem prečo, ale v prvom rade ma zaujímalo, koľko má Karay rokov.
A to bol len o rok mladší ako môj manžel. Nikdy by som si nepomyslel, že poradca Tumanny má viac ako štyridsať rokov, pretože nevyzeral na viac ako tridsať rokov.
Zabránili mi počuť posledný príbeh o Apochi. Ako keby som mal pocit, že si ho pamätám, objavil sa Karay v hmlistom opare uprostred prijímacej miestnosti riadiaceho domu – celý mokrý, nahnevaný a nonstop kýchajúci.
Okamžite dostaňte svoje šialené zviera z paláca! - zavrčal poradca. - Tento tvor sa prehrýzol cez potrubie, vykopal dieru do polmetrového muriva a zaplavil mi všetky dokumenty o krajoch Kraisai!
Nemôže byť! - neveril som.
Je v teple! Buď dostaňte wuimoru z paláca, alebo osobne dohliadnem na to, aby toto zviera nikomu inému neublížilo. V paláci nie je miesto pre zviera! - vyhlásil kúzelník.
A poviem to Tumančikovi, keď príde v noci, - odpovedal som rozhorčene.
komu? - zostal zaskočený aj muž.
No a ako ho mám nazvať? Nie pes, - vysvetlila už zrejmé. - Podľa mňa celkom normálna prezývka - Hmla.
Dal si mi prezývku? - zareval Karai.
Dedko Apochi, poďme, vezmem ťa domov, - koktal a cúval k dverám.
Nemali by ste chodiť po neúspešných oblastiach bez sprievodu, vaše cisárske veličenstvo, - povedal Karai mastným hlasom a začal sa pohybovať ku mne.
Dedko Apochi, dohoň! - skríkol som a vybehol z dverí. Potom sa ozval výkrik pána radného "stop!" a starcovo reptanie: "Mladosť, láska... E-he-he, kde sú moje mladé roky."
Nepodarilo sa mi dostať ďaleko. Behať po preplnenej ulici nebolo podľa statusu a skrývať sa pred mágom na úrovni Karai bolo jednoducho zbytočné. Poradca, naopak, nedbal na názor okolia. Bez rozpakov pribehol, chytil ma za lakeť a opäť ma bez najvyššieho, teda môjho dovolenia, odniesol do paláca.
Dúfam, že vaša nepotlačiteľná predstavivosť a tendencia dávať prezývky ostanú našim tajomstvom, – sucho prehovoril Misty poradca a ponáhľal sa schovať za dvere svojich komnát.
No kým som čo i len urobil pár krokov, dvere sa opäť otvorili, vyletel z nich strapatý Karay, hodil na mňa nahnevaný pohľad a spustil do svojich izieb oblak hmly iskriaci bleskami. Odtiaľ sa ozýval buchot, praskanie, pískanie a charakteristické syčanie.
Cleora! - zakričal som a ponáhľal som sa zachrániť svojho domáceho maznáčika.
Kde? Zapáľte to! - zakričal za mnou Karai.
Ale radca sa márne trápil; Nestihol som sa dostať do epicentra zúriacej mágie, zrazilo ma z nôh skokom na Cleove ruky. Ani som si nevedel predstaviť, ako moja wuimora skončila v byte Mistyho poradcu, ale kúzelník sa z nejakého dôvodu rozhodol, že som to bol ja, kto je zodpovedný za túto inváziu na jeho územie, a ani nepomohol. vstať z podlahy.
Aktuálna strana: 1 (celkovo má kniha 18 strán) [dostupná pasáž na čítanie: 12 strán]
Jekaterina Bogdanová
Penzión rafinovaných obľúbencov. Boj o moc
Prológ
Cisárovná ... Pre väčšinu ľudí na ulici musí byť toto slovo symbolom moci a bohatstva. Ako veľmi sa mýlia! Táto práca je tvrdá, nepretržitá a bez nároku na odpočinok. A je to aj obrovská zodpovednosť voči poddaným a impériu ako celku. Každá žena v domácnosti vie, aké ťažké je udržiavať poriadok a pohodlie v dome, kde žije veľká rodina a každý má svoje záujmy, potreby, túžby a problémy. A kedy je namiesto domu impérium? A ak si uvedomíte, že väčšina tejto „rodiny“ sú čarodejníci, je to vo všeobecnosti desivé. Počas svojich krátkych dvoch mesiacov vo funkcii cisárovnej ríše Naminai som si uvedomila jednu pochmúrnu pravdu: kúzelníci sú ako deti. Nahnevané, sebecké a nevychované deti, ktoré si v ranom detstve zabudli vštepovať základné pojmy správneho správania a životných hodnôt. A toto všetko som chápal, keďže som bol len fiktívnou cisárovnou a vykonával len časť povinností, ktoré boli pridelené vládcom. Nebyť Raniyars, nezvládol by som úlohu, ktorá bola predo mnou. Bol som však pripravený na niečo úplne iné. Rani ma viedla, pomáhala a viedla ma. A niekedy jednoducho vyriešila problémy, ktoré ma zmiatli. Ako som mohol vedieť, koľko fúkačov skla treba pozvať, aby pripravili novú sviatočnú kupolu na narodeniny princeznej Lelian z Nami? Netušila som, o akom druhu práce hovoria, kým som nevidela, ako tie isté fúkače skla riadia prúdenie vzduchu a tekuté sklo a vytvárajú ďalší zázrak priamo pred mojimi očami. Teraz je mágia každodennou súčasťou môjho života. A všetci – od družičiek až po sluhov – si nenechajú ujsť príležitosť ukázať mi svoj talent a ešte raz mi pripomenúť, že som priemerný, bez zrnka mágie, bezmocný človek. Už som si na to zvykol a nevenujem tomu pozornosť. Keďže kúzelníci používajú svoje schopnosti ako niečo úplne obyčajné, prečo by som sa mal tešiť a obdivovať zakaždým, keď vidím čašníka obsluhovať stôl bez použitia rúk?
Dvere sa otvorili a vpustili hlavnú družičku a triesku v mojom... chrbte v kombinácii.
„Hmlisté ráno pre vás, vaše cisárske veličenstvo,“ spievala žena a jedným mávnutím ruky otvorila okná s pevnými závesmi a vpustila do spálne jasné svetlo ranného slnka.
Kreslené však ako vždy. Včera mi podala župan, takže vyletel do postele a spadol mi priamo do lona.
„A prajem vám pekný deň, lady Gabornari,“ pozdravil som ju.
Dnes som mal stráviť celý deň v priemernej štvrti. Posledné dva mesiace sme strávili tým, že sa slumy zoštvrtili. A neboli zbytočné. Ulice sa zmenili, ľudia sa ma prestali báť a prijali ma ako skutočného vládcu. Najťažšie však bolo dosiahnuť odvolanie krutého a bezzásadového kúzelníka z postu rektora akadémie bojovej mágie. Darebák bol zbavený svojich schopností, ale teraz mám silného a veľmi nebezpečného nepriateľa. Skôr boli dvaja nepriatelia. Karai ma, mierne povedané, aj tak nemal rád, a keď mu bolo vnútené uvoľnené miesto rektora akadémie, celkovo ma nenávidel. Ale to ma veľmi netrápilo; Bez ohľadu na to, ako sa na mňa tento muž zadíval, všetko sa zmenilo s nástupom tmy a jeho hmla, magická zložka jeho osobnosti, sa vždy dostala do mojej spálne v podobe veľkého priateľského psa, s ktorým som sa už spriatelil. . Takže dnes Hmla, ako som krstil psa, bez toho, aby som strácal čas vymýšľaním zložitej prezývky, ako vždy strávil väčšinu noci v mojej spálni. Najprv som sa bála a neúnavne som sledovala psa, ale aj fiktívna cisárovná musí vyzerať podľa svojho postavenia a časom som si zvykla, že vedľa postele leží obrovský čierny pes so svetlými očami, v ktorom je hmla. víri a verne sa na mňa pozerá. A raz sa Hmla dokonca dostala na posteľ a ľahla si k mojim nohám. Potom sa Karai dva dni ani nepozrel mojím smerom. Stále som však nechápal dôvod, možno sa kúzelník na mňa hneval, pretože jeho vlastná mágia uprednostňuje moju spoločnosť a opúšťa majiteľa, kým spí. Alebo sa hanbil? Aj keď je nepravdepodobné...
Pani cti sa postarala o to, aby som sa zobudil a vpustil do spálne kŕdeľ svojich zverencov, ktorí teraz začnú každodenné mučenie svojej cisárovnej, šikovne ju prezlečú za pomoc pri obliekaní jej cisárskeho veličenstva do ranných šiat. Nemohol som odmietnuť tento rituál, ale všetky ostatné postupy som vykonal sám, keď som získal aspoň malý osobný priestor od vdovy Gabornari. Mladí uchádzači o zďaleka nie posledné miesta v cisárskej družine ma začali mučiť obliekaním a česaním, zdokonaľovali svoj magický talent. Teraz som dokonale pochopil, prečo Antorin odmietol žiť v paláci. Títo mladí kúzelníci prežijú každého! A sliepka Gabornari si nenechá ujsť príležitosť podnietiť študentov Domu dvorných dám k obeti vhodného postavenia. Moja osoba sa pre nich ukázala ako chutné sústo. Možno by som sa mal presťahovať do mestského domu...
Časť prvá
Imperiálny podiel
- A čo si si myslela, moja milá, - len na tróne budeš sedieť a mávať rukou svojim poddaným? - prednášal mi chrapľavým hlasom deväťdesiatosemročný muž, ktorý pred mojím vystúpením pôsobil ako manažér v slume. Miestni ho pokrstili na prednostu a mali úplnú pravdu: Apochiho starý otec bol najstarším obyvateľom štvrte priemernosti. Na predstaviteľa bežnej ľudskej rasy, ktorej priemerná dĺžka života je asi šesťdesiat rokov, prežil dedko celkom dobre. Len jeho postava bola odporná a starec kategoricky odmietal dodržiavať akúkoľvek podriadenosť, s výnimkou veku.
- Som tu najstarší a mám väčší rešpekt. Náš cisár a ten chlapec vôbec, ešte nie päťdesiat, - odvysielal Apochi.
Zaujali ma vedomosti starého pána a rozhodol som sa využiť to, že sme v novom správcovskom dome štvrte priemernosti zostali sami.
„Povedz mi ešte niečo o cisárovi a impériu, starý otec Apochi,“ spýtala sa a predstierala veľký záujem. Koniec koncov, toto je starý muž, ale dajte im príležitosť hovoriť.
Ukázalo sa, že Apochi je rovnaký ako ostatní starší ľudia. Už som začal pochybovať, že si budem vedieť zapamätať aspoň polovicu prúdu informácií, ktoré sa ku mne rútia.
- A koľko rokov majú cisárovi poradcovia a advokáti? - Spýtal sa, zachytil chvíľu, keď dedko nasával vzduch do pľúc, aby pokračoval vo verbálnom prúde.
Neviem prečo, ale v prvom rade ma zaujímalo, koľko má Karay rokov.
A to bol len o rok mladší ako môj manžel. Nikdy by som si nepomyslel, že poradca Tumanny má viac ako štyridsať rokov, pretože nevyzeral na viac ako tridsať rokov.
Zabránili mi počuť posledný príbeh o Apochi. Ako keby som mal pocit, že si ho pamätám, objavil sa Karay v hmlistom opare uprostred prijímacej miestnosti riadiaceho domu – celý mokrý, nahnevaný a bez prestania kýchal.
- Okamžite dostaňte svoje besné zviera z paláca! - zavrčal poradca. - Tento tvor sa prehrýzol cez potrubie, vykopal dieru do polmetrového muriva a zaplavil mi všetky dokumenty o krajoch Kraisai!
- Nemôže byť! - neveril som.
- Je v teple! Buď dostaňte wuimoru z paláca, alebo osobne dohliadnem na to, aby toto zviera nikomu inému neublížilo. V paláci nie je miesto pre zviera! - vyhlásil kúzelník.
"Poviem to Tumančikovi, keď príde v noci," odpovedal som pohoršene.
- Komu? - zostal zaskočený aj muž.
- No, ako ho mám nazvať? Nie pes, - vysvetlila už zrejmé. - Podľa mňa celkom normálna prezývka - Hmla.
- Dal si mi prezývku? - zareval Karai.
- Dedko Apochi, poďme, vezmem ťa domov, - koktal a cúval k dverám.
"Nemali by ste chodiť do oblastí bez sprievodu bez sprievodu, Vaše cisárske veličenstvo," povedal Karai neslušným hlasom a začal sa pohybovať ku mne.
- Dedko Apochi, dohoň! - skríkol som a vybehol z dverí. Potom sa ozval výkrik pána radného "stop!" a starcovo reptanie: "Mladosť, láska... E-he-he, kde sú moje mladé roky."
Nepodarilo sa mi dostať ďaleko. Behať po preplnenej ulici nebolo podľa statusu a skrývať sa pred mágom na úrovni Karai bolo jednoducho zbytočné. Poradca, naopak, nedbal na názor okolia. Bez rozpakov pribehol, chytil ma za lakeť a opäť ma bez najvyššieho, teda môjho dovolenia, odniesol do paláca.
„Dúfam, že vaša nepotlačiteľná predstavivosť a tendencia dávať prezývky zostanú našim tajomstvom,“ sucho prehovoril Misty poradca a ponáhľal sa schovať za dvere svojich komnát.
No kým som čo i len urobil pár krokov, dvere sa opäť otvorili, vyletel z nich strapatý Karay, hodil na mňa nahnevaný pohľad a spustil do svojich izieb oblak hmly iskriaci bleskami. Odtiaľ sa ozýval buchot, praskanie, pískanie a charakteristické syčanie.
- Cleora! - zakričal som a ponáhľal som sa zachrániť svojho domáceho maznáčika.
- Kde? Zapáľte to! - zakričal za mnou Karai.
Ale radca sa márne trápil; Nestihol som sa dostať do epicentra zúriacej mágie, zrazilo ma z nôh skokom na Cleove ruky. Ani som si nevedel predstaviť, ako moja wuimora skončila v byte Mistyho poradcu, ale kúzelník sa z nejakého dôvodu rozhodol, že som to bol ja, kto je zodpovedný za túto inváziu na jeho územie, a ani nepomohol. vstať z podlahy.
Ľudia sa rozbehli do hluku, začal sa rozruch, medzi prizerajúcimi sa bolo počuť šepkanie: "Pokus... zabiť cisárovnú... opozícia pripravuje prevrat." A niekto obzvlášť bystrý vyjadril úplne smiešnu verziu.
"Raniyarsa Svobodnaya je unavená z čakania, a tak sa rozhodla odstrániť svojho rivala z cesty," povedal mladý kúzelník.
A nikto nebol v rozpakoch, že všetko sa odohralo prakticky v komnatách poradcu Karaya Tumannyho. Nikto sa nečudoval, akú úlohu v tom, čo sa stalo, zohrala vystrašená, mierne opálená wuimora. Áno, všetkým bolo len ľahostajné, čo sa vlastne stalo! Kúzelníci alebo nie, a ako sa ukázalo, milovali klebety o nič menej ako jednoduchí renesanční dvorania.
Výsledkom rozruchu sú dvaja bodyguardi, ktorí ma teraz všade prenasledovali, a téma na dlhé dni klebiet. Oficiálna verzia toho, čo sa stalo, opäť potvrdila moje podozrenie. Bolo uvedené, že opozičníci sa pokúsili zabiť cisárovnú, ale poradca Karai dokázal tragédii zabrániť. Z čoho vyplynulo, že v skutočnosti opozícia nebola taká silná a nebezpečná, ako ju Antorin a Karai chceli prezentovať. Vytvorili mýtus o nepriateľovi, aby zastrašili a ovládli obyčajných ľudí? Aj odpoveď na túto otázku môže byť nápomocná.
Osobní strážcovia mali jeden skutočne magický a nenahraditeľný talent: vedeli byť úplne neviditeľní a nenápadní. Áno, vedel som, že ma strážia a občas som na sebe cítil ich pohľady, no keby ste predo mňa postavili viacerých mužov, len ťažko by som medzi nimi dokázal identifikovať svojich bodyguardov.
Kúzelníci neochotne, ale za svoju cisárovnú prijímali priemernosť. Síce po mne šepkali, ale keď som sa objavil, vždy zdvorilo sklonili hlavy. Boli dokonca takí, ktorí sa chceli pridať k mojej družine. Boli to hlavne ženy, ktoré podporili moju túžbu zlepšiť životné podmienky pre netalentovaných ľudí. Až neskôr som sa dozvedel, že väčšina mojich nových asistentov sú príbuzní „chybných“ – priemernosti narodených v nadaných rodinách.
Kúzelníci starostlivo tajili, že bez infúzie novej krvi majú ich schopnosti tendenciu degenerovať. V súvislosti s novými informáciami sa fakt, že ľudia z Naminai starostlivo dodržiavajú čistotu krvi, stal čírym delíriom. Lelya mi pomohla vyriešiť túto hádanku.
V posledných dňoch sa princezná odmlčala a utiahla, čo bolo pre jej prchkú, rebelskú povahu úplne nezvyčajné.
Keď som sa stretol na večeri v Antorinovom dome, kde sme sa všetci - ja, cisár, Raniyarsa, Lelia a, žiaľ, Karai, mohli stretnúť a pokojne komunikovať ako priatelia a nepredstierať, že sme manželský pár a lojálni poddaní, spýtal som sa princezná, aby ma počkala a po jedle sa prešla.
Po večeri sme sa s Lelyou vybrali na prechádzku po malebných uličkách Namie a Karai, mrmlajúc niečo, čo by malo znamenať prianie dobrého dňa, zmizol v portáli. Raniyarsa a Antorin zostali sami. V poslednom čase mali v súvislosti s novým rodinným stavom cisára nejaké ťažkosti a zaľúbenci sa mali o čom rozprávať.
- Lelya, máš nejaké problémy? - spýtal som sa hneď, len čo nás poradkyňa Misty opustila.
- Nie, - smutne sa usmiala princezná. - Všetko je ako obvykle.
"Nevyzeráš ako sám. Povedz! Vieš, že to ostane medzi nami, - znova sa pokúsil prehovoriť dievča.
„Mám už šestnásť a nemusím sa ku mne správať ako k dieťaťu,“ naježila sa Lelya. - Sestra Raniyarsa je len o dva roky staršia odo mňa, je už vydatá a porodila dieťa.
- Obťažuje ťa to? Chcete zopakovať jej osud alebo naopak chcete? - spýtal sa a snažil sa hovoriť žartovným tónom.
- Nechcem si vziať, koho hovoria! vykríkla nečakane Lelya. - Mám obľúbenú!
- A kto je ten šťastný muž? - spýtala sa a pozerala sa na malebné domy so znudeným výrazom na tvári.
- Nehádate? - Zastavuje, spýtala sa princezná nahnevane.
- Nezabudol si na svojho zbojníka? - navrhol som.
- Nie. Mám Roniho rád, dokonca niekoľkokrát hľadal stretnutie so mnou, ale toto nie je o ňom, - zvädlo dievča.
- Tak kto teda? Poznám ho?
Musel som klásť navádzacie otázky, inak princezná nechcela hovoriť.
"Vieš," zašepkala Lelya. - A bol som taký blázon a nevidel som to, čo teraz vidím. Bola nahnevaná a nepočúvala brata. Ale už je neskoro, teraz sa pozerá len na teba. Asi som sa rozhodla, že na budúce deti bude mať lepší vplyv čerstvá krv, tak som zvolila priemernosť.
- O čom to rozprávaš? Kto sa na mňa pozerá? A aké blúznenie o čerstvej krvi? - Vôbec som nerozumel, o čom hovorí.
- Nevedeli ste? Degenerujeme, mágia slabne, vytvárame rodiny s dominantami, chápete, nie je možnosť. Tak sme sa rozhodli, že skúsime zriediť krv a vytvoriť rodiny s priemernými ľuďmi. Je pravda, že výber je tvrdý a všetko je utajené. Pokiaľ viem, za posledný rok si len traja kúzelníci vybrali za manželky priemerné ženy. Ale je nepravdepodobné, že uspejú. Mágia sa neprenáša cez mužskú líniu. - Lelya o tom hovorila tak pokojne a rutinne, až mi ochladli ruky.
Kúzelníci nielenže otrávia obyčajných ľudí ako divé zvieratá, ale snažia sa ich využiť aj ako inkubátory pre svoje deti! Impérium Naminai mi čoraz viac odhaľovalo svoje prehnité vnútro. A život v tejto hnilobe bol čoraz hroznejší. V celej tejto situácii bola jediná radosť, že Antorin ma nemienil použiť na obnovenie krvi klanu Naminai. Ale Leliino vyhlásenie, že si ma na takéto účely vybral nejaký iný kúzelník, hoci to nebolo brané vážne, bolo predsa len trochu alarmujúce. Stále som cisárovná, nie bezprávna obyvateľka štvrte priemernosti a bolo celkom jasné, že obyčajný kúzelník by sa ani neodvážil pozrieť mojím smerom. Spomedzi mojich blízkych som si nevedela spomenúť na jediného vhodného muža, ktorý by mi venoval pozornosť tohto druhu.
Mojím jediným obdivovateľom bol verný pes Tuman, ktorý je súčasťou osobnosti, ktorá nie je ani zďaleka sympatická mojej osobe. Ak však prižmúrime oči pred Karainým zjavným odporom ku mne, bol pre moju priemernú krv jediným kandidátom, ktorý sa hodil na Lelianin opis. Bolo by zaujímavé vidieť reakciu poradcu, keď sa dozvie o Lelyiných nečakane vzplanutých citoch. Antorine bude určite potešený, ale že Karay bude spokojný s výberom princeznej, o tom som silne pochyboval.
Keď som sa rozlúčil s Lelian, odišiel som do teraz známej a známej štvrte priemernosti. Nebolo to prvýkrát, čo ma napadla myšlienka premenovať oblasť. Ale je nepravdepodobné, že by sa čarodejníci chceli rozlúčiť so zakoreneným termínom. Bežných ľudí sú zvyknutí nazývať priemernými a iné meno neprijmú.
Stráže ma neviditeľne nasledovali. Len občas znepokojivý pocit, že na nich niekto dohliada, potvrdil prítomnosť sprievodkyne. Vo štvrtine priemernosti bude pre bodyguardov ťažšie splynúť s davom a potom budem mať možnosť zvažovať tých, ktorí mi strážia život.
Moje závery sa ale ukázali ako chybné, ochrankárov som nevyšetril aspoň v podobe, v akej ma sprevádzali.
Všetko sa zbehlo tak rýchlo, že som sa ani nestihol zľaknúť. Stačilo vkročiť na novú dláždenú cestu premenenej štvrte, pretože sa nad hlavami zdalo, že sa nebesá otvorili a štedro zasypali hlavu iskrami, zábleskami a najmenšími zrnkami piesku, ktoré sa bolestivo zahryzli do tela. Vykríkol som a spadol som na chodník, pričom som si zakryl tvár rukami. A v momente všetko prestalo a Karai, ktorý sa objavil vedľa mňa, sa nado mnou sklonil.
"Máte nejaké problémy, Vaše veličenstvo," zasyčal nahnevane a zdvihol ma do náručia.
Vyzeral veľmi zvláštne, za uchom kúzelníka bola akási priesvitná sklenená trubica, z ktorej vytekala hmla, na líci mal škvrnu jedovato zelenej farby a rukávy mal vyhrnuté po lakte. A potom som sa pozrel nabok, videl som svojich bodyguardov, rozbité bábiky ležiace na ceste zaliate krvou a bolo mi úplne ľahostajné, ako sa ku mne poradca správal. Pritúlila som sa k nemu, pevne som mu obmotala ruky okolo krku a zaborila tvár do jeho ramena. Až neskôr som si uvedomil, že čarodejníci zomreli a zobrali na seba väčšinu úderu určeného pre mňa. Teraz som si mohol myslieť len to, že som ani nemal čas preskúmať ich tváre a rozpoznať ich mená.
Karai zamrmlal nejaké nezmysly o tom, že všetko je už v poriadku a nič mi nehrozí, no nechápal som, prečo to všetko hovorí. Až keď som sa začala dusiť, uvedomila som si, že som hysterická a poradcovi zmokla košeľa od mojich sĺz. Dokonca aj keď ma Karai položil na posteľ v mojej spálni, nechcel som uvoľniť ruky a pustiť ho. Poradca si musel sadnúť vedľa mňa a čakať na to, že vedľa mňa, v mojej posteli, prakticky leží cudzinec. Uvedomil som si to až po vypočutí cisárovej ironickej otázky.
- Nerušil som ťa? - spýtal sa Antorin.
"Nie je to smiešne," zamrmlal Karai. - Bolo by lepšie, keby som zavolal Raniyarsuovi. Vaša žena je v šoku.
"Tak ju ukľudni," navrhol môj fiktívny manžel, akoby nešlo o jeho manželku a cisárovnú, ale o otravnú mačku, ktorá sa dostala pod nohy.
- Ako? - spýtal sa poradca a opäť sa pokúšal zlomiť prsteň mojich rúk, ktorý ho objímal okolo krku.
- Hmla, - začal byť podráždený, Antorin zvýšil hlas.
„Je príliš vystrašená a hmla je už stresujúca. Bojím sa ublížiť, - odpovedal Karai.
Už som sa začal upokojovať a cez vzlykanie som počúval rozhovor kúzelníkov.
- Stali ste sa príliš starostlivý vo vzťahu k mojej žene? Nespokojne sa spýtal cisár. - Porušíte štvrtú klauzulu manželskej zmluvy, na zavedení ktorej ste sami trvali?
„Nehovorte nezmysly, vaše cisárske veličenstvo. Riadim sa len starosťou o blaho impéria a vládnuceho klanu, - povedal poradca ľadovým tónom. A povedal to tak presvedčivo, že môj vzlyk prestal a moje ruky sa samé od seba uvoľnili.
- Nesklam ma, Kar. Viete, aká zodpovednosť a privilégium vás čaká v budúcnosti, “povedal potichu Antorin.
Pri pohľade na cisára som si uvedomil, že príčinou jeho nevôle som nebol ja, ale Karai. Poradca tiež nemal v tvári srdečný výraz. Zrazu som chcel utiecť alebo zavolať stráže. Pri tej myšlienke sa mi opäť pred očami vynoril obraz bodyguardov roztrhaných nejakou strašnou mágiou a z hrdla sa mi vydral chrapľavý ston.
- Porozprávajme sa o tom neskôr, - príliš tvrdo, najmä vzhľadom na to, že to bolo povedané cisárovi, odpovedal Karai a vrátil sa ku mne.
"Určite sa porozprávame," súhlasil cisár a odišiel, opatrne za sebou zavrel dvere.
„Ak neprestaneš s hystériou, uvoľním hmlu,“ pohrozil kúzelník a dovolil mi opäť zaboriť tvár do jeho hrude, schúliť sa do klbka a predstierať, že celý strašný, krutý a nespravodlivý svet zmizol.
- Hmla, - zašepkal chrapľavo a zrútil sa na vzlyk.
"Prestaň ma tak volať," povedal poradca stroho.
Jeho prísny tón však absolútne nezodpovedal tomu, ako ma opatrne a jemne hladil po chrbte. V miestach, kde sa jeho ruka dotýkala môjho tela, sa šírilo sotva citeľné teplo a trochu sa to odľahčilo.
Lelianin ostrý, jasný hlas ma vytrhol zo sladkého objatia polospánku, ktorý sa prevalil po šoku.
- Kari, počul som, čo sa stalo! Ako si... - Princezná nestihla dokončiť, videla, že nie som sám, a zamrzla vo dverách, nikdy neprekročila prah.
"Prepáčte, myslela som, že ste sami, Vaše Veličenstvo," povedala Lelya úplne iným tónom.
A z toho, ako to povedala, som sa znova začal jemne triasť. V jej hlase bolo toľko trpkosti, sklamania a bolesti, že som sa dokonca hanbil, že som naozaj zákerný intrigán, ktorý zničil princeznino osobné šťastie tým, že zviedol jej milenca.
Odtiahla sa od Karaia, zašepkala „prepáč“ a presunula sa na druhú stranu postele a otočila sa chrbtom k prítomným. Nech je to akokoľvek, som cisárovná a musím tomuto titulu vyhovieť. A teraz je tvár opuchnutá, nos musel byť červený, brada sa trasie a v uslzených očiach je strach a zúfalstvo.
"Zostaň s ňou," povedal Karai a zjavne oslovil Lelian. "Potrebujem sa vysporiadať so žoldniermi, ktorí sa odvážili spáchať takú hlúposť ako útok na cisárovnú Naminajskej ríše."
Nevidel som výraz na Leliinej tvári, ale musela byť nešťastná z predstavy, že predo mnou bude stvárňovať opatrovateľku.
"Neboj, cítim sa lepšie." Odkašľal som si, aby môj hlas nebol zachrípnutý.
"Podľa tvojho správania v posledných minútach by som nepovedal, že je s tebou všetko v poriadku," namietal Karai. - Bude lepšie, keď sa o teba niekto postará. Navyše ešte nemáte žiadne zabezpečenie.
Pri zmienke o strážcovi som sa striasol, no nepovedal som nič. Šok skutočne začal miznúť a namiesto neho nastala hanba. Bolo nepríjemné a nepríjemné, že v takej ťažkej chvíli bol vedľa mňa práve ten, komu som najmenej dôveroval. A to, ako sa správal, sa nedalo vysvetliť. Pokiaľ som vedel, nejasná, podvedomá zložka Karaiovej osobnosti sa dostáva von len vtedy, keď spí, pričom vedome ku mne vždy prejavoval len nedôveru a vyslovené pohŕdanie. To nezodpovedalo starostlivosti, ktorou ma obklopoval v ťažkých časoch. Bolo poľutovaniahodné, keď som si uvedomil, že jediný, kto ma podporoval v problémoch, bol Karai. Antorin prejavil úplnú ignoráciu a ľahostajnosť k môjmu osudu. Raniyarsa už pravdepodobne vie o pokuse o atentát, ale neponáhľa sa s podporou a povzbudzovaním. A o tom, ako sa ku mne správa princezná, som mohol len hádať a tieto dohady tiež nepotešili. Jediný, kto bol v mojich citoch úprimný a ktorým som si bola istá, bola moja verná Cleora. Ale aj ona niekam zmizla, zrejme sa nechcela stretnúť s Karaiom, ktorý ju urazil.
Neozval sa ani krok, ani zvuk zatvárajúcich sa dverí, ale v miestnosti bolo úplné ticho, prerušované len mojimi zriedkavými vzlykmi a prerušovanými vzdychmi. Pri nečakane blízkych slovách som sa ešte raz striasol a prudko sa otočil.
"Prestaň predstierať, že trpíš," povedala Lelian ostro a postavila sa blízko samotnej postele. "Koniec koncov, si nažive a ani si sa nezranil." Vstaňte a urobte si poriadok! Ukážte všetkým, že vás nemôže zlomiť nejaká triviálna koncentračná pasca.
V úplnom zmätku z takýchto prenikavých slov som naozaj vstal, utrel si tvár mokrú od sĺz a pozrel na princeznú. A upadla do ešte väčšieho zmätku, nenašla nikoho v spálni. V ďalšom okamihu sa otvorili dvere a do miestnosti vošla Lelya, v jednej ruke držala pohár s nejakým nápojom a v druhej mokrý uterák voňajúci bylinkami.
- Prečo si vstal? Môže sa točiť hlava. Keď dlho plačem, vždy ma trápia závraty a migrény, - povedala. Potom položila pohár na stôl a podišla ku mne a opäť ma prinútila ľahnúť si. Potriasla uterákom, položila mi ho na tvár, zakryla mi čelo a oči a prikázala: - Ľahnite si a nehýbte sa. Mentor povedal, že mám dobrý liečebný potenciál, teraz sa ťa pokúsim upokojiť. - Teplá dlaň mi ležala na čele, na uteráku. - Keďže ma požiadali, aby som sa o teba postaral, pokúsim sa to urobiť svedomito, - zavrčala princezná a stuhla, zrejme sa snažila využiť liečivý potenciál, ktorý by mala mať.
A vôbec som nevenoval pozornosť manipuláciám, ktoré vykonával Lelian, myslel som len na to, že sa buď zbláznim, alebo ma len pred chvíľou poctil svojou prítomnosťou predstaviteľ najvyššej tajomnej rasy dominantov. Objavilo sa aj podozrenie, že ide o ďalšiu intrigu kráľovnej matky, intonácia jej hlasu sa až bolestivo podobala jej melodicky plynúcej reči. Pochyboval som však, že by samotárska kráľovná mohla tak ľahko prekonať takú veľkú vzdialenosť, ktorá nás delila, a objaviť sa predo mnou v podobe svojej netere.
Neviem, čo presne sa Lelya snažila dosiahnuť tým, že na mňa pôsobila mágiou, ale zobudil som sa uprostred noci z už zaužívaného pocitu, že sa na mňa niekto pozerá. Strach z toho už dávno pominul a teraz som nemal ani dosť tohto pocitu, keď Hmla ostala a dlho neprichádzala.
- Hmla, drahý, poď ku mne. Len ty mi rozumieš, - zašepkal a potľapkal ju rukou po posteli vedľa nej.
Je ťažké slovami opísať pocity, ktoré ma zachvátili, keď sa na pozadí okna objavila jasne črtajúca sa silueta muža, ktorý vstal z kresla.
- Hmla? - z nejakého dôvodu som sa spýtal, aj keď bolo zrejmé, že to vôbec nie je priateľský hmlový pes.
„Zavolajte mi to ešte raz, vaše cisárske veličenstvo, a nemôžem za seba ručiť,“ povedala silueta veľmi hrozivým hlasom v Karaiovom hlase.
- Udrieť? - spýtal sa, zrejme ešte nie úplne prebudený, a preto sa vôbec nebojí prísneho poradcu.
"Nepokúšaj," povedal a urobil krok smerom k mojej posteli.
- Čo tu robíš? - trochu som sa spamätal a uvedomil som si neprípustnosť situácie, rozhorčil som sa.
- Strážim ťa, - odpovedal Karai pokojne a zmizol z dohľadu, klesol späť do kresla.
„Môžeš ma strážiť aj pred dverami spálne,“ poznamenala rozumne a zabalila sa do deky.
Niekto ma vyzliekol a dal pod prikrývku, no tým, čo kúzelník v tme videl, som si bol takmer istý.
„Nie som verný pes, ktorý spím na koberci pri dverách do pánovej spálne,“ protestoval poradca.
To, že to nie je pes, bolo veľmi kontroverzné vyhlásenie, ale rozhodol som sa mlčať. Hoci Hmla bola súčasťou Karai, v spoločnosti kúzelníka som sa cítil nepríjemne, čo sa o psovi povedať nedá. Tento huňatý veľký muž vo mne vyvolal úsmev a pocit, že ho aspoň niekto potrebuje. Nie preto, že by som okupoval trón cisárovnej alebo princeznej, ale preto, že som to ja, obyčajné, zmätené a vystrašené dievča. Ostávalo len dúfať, že skôr či neskôr Karai na stĺpe zaspí a vypukne Hmla. Čo som urobil - pohodlnejšie som sa usadil a začal som čakať, predstieral, že hlboko spím.
„Dýchanie je zlé, spiaci človek dýcha hlbšie a menej často,“ informoval ma po chvíli poradca.
Posadil som sa, narovnal prikrývku a povedal dosť hrubo:
- Okamžite opustite moju spálňu! Kompromitujete ma.
"Nemôžem," ozvalo sa z tmy. „Žoldnieri, ktorí na vás zaútočili, boli mŕtvi ešte skôr, ako som ich stihol vypočuť, takže identita vášho nepriaznivca je stále neznáma.
"Nebudeš ma prenasledovať, kým neodstrániš hrozbu, však?" Toto je neprijateľné! „Bol som pobúrený jednou možnosťou neustálej spoločnosti nepriateľského kúzelníka.
"Nie prenasledovať, ale chrániť," namietal Karay. - A áno, idem. Toto je príkaz vášho manžela a môjho cisára. Ale neboj sa, od zajtra ťa bude všade so mnou sprevádzať princezná Lelian. A to je mimochodom tiež Antorinov príkaz.
Cítil som sa ako uväznené zviera, s ktorým som sa rozhodol ešte pred jedlom zabaviť. Neustála blízkosť k nezmieriteľnému Karaiovi a nevyrovnaným, sužovaným žiarlivosťou na Lelyu, vyzerala ako mučenie hroznejšie ako osud obľúbenca.
V tú noc som nikdy nezaspala. Ale nebola najmenšia túžba komunikovať s Karaiom. Už nemalo zmysel predstierať, že spím, a len som tam ležal a hľadel cez okno na nočnú oblohu. Stále som dúfal, že poradca zaspí a ja budem mať možnosť pritisnúť si líce k huňatej tvári Hmly, zaboriť si prsty do jej srsti a nadýchnuť sa vône rannej hmly, ktorá mala vždy upokojujúci účinok. na mňa.
Ale ani Karai nechcel spať. Najprv len sedel v kresle bez toho, aby vydal zvuk. Ani šuchot neprezradil prítomnosť muža a už som začínal pochybovať, či je tu. Ale potom, zjavne unavený zo sedenia v jednej polohe, vstal a podišiel k oknu, pričom chrbtom zakryl výhľad na oblohu, ktorá sa už začínala rozjasňovať.
"Mala by si si pospať." Oficiálna ambasáda renesancie dorazí dnes napoludnie. Je nežiaduce, aby videli cisárovnú, vyčerpanú, s tieňmi pod očami z nedostatku spánku, - povedal ticho, bez toho, aby sa otočil.
- Žiaden strach. Budem vyzerať dôstojne, - tiež sa nepohla, odpovedala rovnako potichu.
- Áno, vždy dokážete vyzerať skvele, dokonca aj v tej najodpornejšej situácii. Museli ste mať dobrých učiteľov, “povedal poradca so zjavnou iróniou.
„Ľudia kráľovskej krvi sú vždy dobre poučení,“ povedala a predstierala, že nerozumie náznaku penziónu.
Karay sa už dva mesiace od zmeny môjho statusu nedotkol témy môjho skutočného pôvodu a dnes po tomto hroznom a úplne nezmyselnom pokuse opäť hovoril o tom, že nie som na svojom mieste. Súdiac podľa skutočnosti, že Antorinov postoj ku mne zostal chladný a priateľský, s výnimkou zriedkavých výbuchov podráždenosti, zvyčajne vyplývajúcich z hádok s Raniyarsom, poradca sa s ním nikdy nepodelil o moje hanebné tajomstvo. Už som pochopil, že Karai sa v budúcnosti nechystá odhaliť podvod, ale dôvody jeho mlčania mi zostali záhadou. Za oknom začalo svitať, sen sa konečne rozplynul s temnotou noci až do ďalšieho západu slnka. Karai stál pri okne ako pamätník môjho predtým relatívne pokojného života a ja som sa rozhodol zariskovať a opýtať sa ho priamo.
- Prečo si nikomu nepovedal o mojom tajomstve? - vyhŕklo a zadržala dych v očakávaní odpovede.
Čakal som dve minúty, ale nedočkal som sa. Nie, on nie je pamiatka, on je plyšák!
- Počuješ ma? - spýtala sa a zvýšila hlas.
Prológ
Cisárovná ... Pre väčšinu ľudí na ulici musí byť toto slovo symbolom moci a bohatstva. Ako veľmi sa mýlia! Táto práca je tvrdá, nepretržitá a bez nároku na odpočinok. A je to aj obrovská zodpovednosť voči poddaným a impériu ako celku. Každá žena v domácnosti vie, aké ťažké je udržiavať poriadok a pohodlie v dome, kde žije veľká rodina a každý má svoje záujmy, potreby, túžby a problémy. A kedy je namiesto domu impérium? A ak si uvedomíte, že väčšina tejto „rodiny“ sú čarodejníci, je to vo všeobecnosti desivé. Počas svojich krátkych dvoch mesiacov vo funkcii cisárovnej ríše Naminai som si uvedomila jednu pochmúrnu pravdu: kúzelníci sú ako deti. Nahnevané, sebecké a nevychované deti, ktoré si v ranom detstve zabudli vštepovať základné pojmy správneho správania a životných hodnôt. A toto všetko som chápal, keďže som bol len fiktívnou cisárovnou a vykonával len časť povinností, ktoré boli pridelené vládcom. Nebyť Raniyars, nezvládol by som úlohu, ktorá bola predo mnou. Bol som však pripravený na niečo úplne iné. Rani ma viedla, pomáhala a viedla ma. A niekedy jednoducho vyriešila problémy, ktoré ma zmiatli. Ako som mohol vedieť, koľko fúkačov skla treba pozvať, aby pripravili novú sviatočnú kupolu na narodeniny princeznej Lelian z Nami? Netušila som, o akom druhu práce hovoria, kým som nevidela, ako tie isté fúkače skla riadia prúdenie vzduchu a tekuté sklo a vytvárajú ďalší zázrak priamo pred mojimi očami. Teraz je mágia každodennou súčasťou môjho života. A všetci – od družičiek až po sluhov – si nenechajú ujsť príležitosť ukázať mi svoj talent a ešte raz mi pripomenúť, že som priemerný, bez zrnka mágie, bezmocný človek. Už som si na to zvykol a nevenujem tomu pozornosť. Keďže kúzelníci používajú svoje schopnosti ako niečo úplne obyčajné, prečo by som sa mal tešiť a obdivovať zakaždým, keď vidím čašníka obsluhovať stôl bez použitia rúk?
Dvere sa otvorili a vpustili hlavnú družičku a triesku v mojom... chrbte v kombinácii.
„Hmlisté ráno pre vás, vaše cisárske veličenstvo,“ spievala žena a jedným mávnutím ruky otvorila okná s pevnými závesmi a vpustila do spálne jasné svetlo ranného slnka.
Kreslené však ako vždy. Včera mi podala župan, takže vyletel do postele a spadol mi priamo do lona.
„A prajem vám pekný deň, lady Gabornari,“ pozdravil som ju.
Dnes som mal stráviť celý deň v priemernej štvrti. Posledné dva mesiace sme strávili tým, že sa slumy zoštvrtili. A neboli zbytočné. Ulice sa zmenili, ľudia sa ma prestali báť a prijali ma ako skutočného vládcu. Najťažšie však bolo dosiahnuť odvolanie krutého a bezzásadového kúzelníka z postu rektora akadémie bojovej mágie. Darebák bol zbavený svojich schopností, ale teraz mám silného a veľmi nebezpečného nepriateľa. Skôr boli dvaja nepriatelia. Karai ma, mierne povedané, aj tak nemal rád, a keď mu bolo vnútené uvoľnené miesto rektora akadémie, celkovo ma nenávidel. Ale to ma veľmi netrápilo; Bez ohľadu na to, ako sa na mňa tento muž zadíval, všetko sa zmenilo s nástupom tmy a jeho hmla, magická zložka jeho osobnosti, sa vždy dostala do mojej spálne v podobe veľkého priateľského psa, s ktorým som sa už spriatelil. . Takže dnes Hmla, ako som krstil psa, bez toho, aby som strácal čas vymýšľaním zložitej prezývky, ako vždy strávil väčšinu noci v mojej spálni. Najprv som sa bála a neúnavne som sledovala psa, ale aj fiktívna cisárovná musí vyzerať podľa svojho postavenia a časom som si zvykla, že vedľa postele leží obrovský čierny pes so svetlými očami, v ktorom je hmla. víri a verne sa na mňa pozerá. A raz sa Hmla dokonca dostala na posteľ a ľahla si k mojim nohám. Potom sa Karai dva dni ani nepozrel mojím smerom. Stále som však nechápal dôvod, možno sa kúzelník na mňa hneval, pretože jeho vlastná mágia uprednostňuje moju spoločnosť a opúšťa majiteľa, kým spí. Alebo sa hanbil? Aj keď je nepravdepodobné...
Pani cti sa postarala o to, aby som sa zobudil a vpustil do spálne kŕdeľ svojich zverencov, ktorí teraz začnú každodenné mučenie svojej cisárovnej, šikovne ju prezlečú za pomoc pri obliekaní jej cisárskeho veličenstva do ranných šiat. Nemohol som odmietnuť tento rituál, ale všetky ostatné postupy som vykonal sám, keď som získal aspoň malý osobný priestor od vdovy Gabornari. Mladí uchádzači o zďaleka nie posledné miesta v cisárskej družine ma začali mučiť obliekaním a česaním, zdokonaľovali svoj magický talent. Teraz som dokonale pochopil, prečo Antorin odmietol žiť v paláci. Títo mladí kúzelníci prežijú každého! A sliepka Gabornari si nenechá ujsť príležitosť podnietiť študentov Domu dvorných dám k obeti vhodného postavenia. Moja osoba sa pre nich ukázala ako chutné sústo. Možno by som sa mal presťahovať do mestského domu...
Časť prvá
Imperiálny podiel
- A čo si si myslela, moja milá, - len na tróne budeš sedieť a mávať rukou svojim poddaným? - prednášal mi chrapľavým hlasom deväťdesiatosemročný muž, ktorý pred mojím vystúpením pôsobil ako manažér v slume. Miestni ho pokrstili na prednostu a mali úplnú pravdu: Apochiho starý otec bol najstarším obyvateľom štvrte priemernosti. Na predstaviteľa bežnej ľudskej rasy, ktorej priemerná dĺžka života je asi šesťdesiat rokov, prežil dedko celkom dobre. Len jeho postava bola odporná a starec kategoricky odmietal dodržiavať akúkoľvek podriadenosť, s výnimkou veku.
- Som tu najstarší a mám väčší rešpekt. Náš cisár a ten chlapec vôbec, ešte nie päťdesiat, - odvysielal Apochi.
Zaujali ma vedomosti starého pána a rozhodol som sa využiť to, že sme v novom správcovskom dome štvrte priemernosti zostali sami.
„Povedz mi ešte niečo o cisárovi a impériu, starý otec Apochi,“ spýtala sa a predstierala veľký záujem. Koniec koncov, toto je starý muž, ale dajte im príležitosť hovoriť.
Ukázalo sa, že Apochi je rovnaký ako ostatní starší ľudia. Už som začal pochybovať, že si budem vedieť zapamätať aspoň polovicu prúdu informácií, ktoré sa ku mne rútia.
- A koľko rokov majú cisárovi poradcovia a advokáti? - Spýtal sa, zachytil chvíľu, keď dedko nasával vzduch do pľúc, aby pokračoval vo verbálnom prúde.
Neviem prečo, ale v prvom rade ma zaujímalo, koľko má Karay rokov.
A to bol len o rok mladší ako môj manžel. Nikdy by som si nepomyslel, že poradca Tumanny má viac ako štyridsať rokov, pretože nevyzeral na viac ako tridsať rokov.
Zabránili mi počuť posledný príbeh o Apochi. Ako keby som mal pocit, že si ho pamätám, objavil sa Karay v hmlistom opare uprostred prijímacej miestnosti riadiaceho domu – celý mokrý, nahnevaný a bez prestania kýchal.
- Okamžite dostaňte svoje besné zviera z paláca! - zavrčal poradca. - Tento tvor sa prehrýzol cez potrubie, vykopal dieru do polmetrového muriva a zaplavil mi všetky dokumenty o krajoch Kraisai!
- Nemôže byť! - neveril som.
- Je v teple! Buď dostaňte wuimoru z paláca, alebo osobne dohliadnem na to, aby toto zviera nikomu inému neublížilo. V paláci nie je miesto pre zviera! - vyhlásil kúzelník.
"Poviem to Tumančikovi, keď príde v noci," odpovedal som pohoršene.
- Komu? - zostal zaskočený aj muž.
- No, ako ho mám nazvať? Nie pes, - vysvetlila už zrejmé. - Podľa mňa celkom normálna prezývka - Hmla.
- Dal si mi prezývku? - zareval Karai.
- Dedko Apochi, poďme, vezmem ťa domov, - koktal a cúval k dverám.
"Nemali by ste chodiť do oblastí bez sprievodu bez sprievodu, Vaše cisárske veličenstvo," povedal Karai neslušným hlasom a začal sa pohybovať ku mne.
- Dedko Apochi, dohoň! - skríkol som a vybehol z dverí. Potom sa ozval výkrik pána radného "stop!" a starcovo reptanie: "Mladosť, láska... E-he-he, kde sú moje mladé roky."
Nepodarilo sa mi dostať ďaleko. Behať po preplnenej ulici nebolo podľa statusu a skrývať sa pred mágom na úrovni Karai bolo jednoducho zbytočné. Poradca, naopak, nedbal na názor okolia. Bez rozpakov pribehol, chytil ma za lakeť a opäť ma bez najvyššieho, teda môjho dovolenia, odniesol do paláca.
„Dúfam, že vaša nepotlačiteľná predstavivosť a tendencia dávať prezývky zostanú našim tajomstvom,“ sucho prehovoril Misty poradca a ponáhľal sa schovať za dvere svojich komnát.
No kým som čo i len urobil pár krokov, dvere sa opäť otvorili, vyletel z nich strapatý Karay, hodil na mňa nahnevaný pohľad a spustil do svojich izieb oblak hmly iskriaci bleskami. Odtiaľ sa ozýval buchot, praskanie, pískanie a charakteristické syčanie.
- Cleora! - zakričal som a ponáhľal som sa zachrániť svojho domáceho maznáčika.
- Kde? Zapáľte to! - zakričal za mnou Karai.
Ale radca sa márne trápil; Nestihol som sa dostať do epicentra zúriacej mágie, zrazilo ma z nôh skokom na Cleove ruky. Ani som si nevedel predstaviť, ako moja wuimora skončila v byte Mistyho poradcu, ale kúzelník sa z nejakého dôvodu rozhodol, že som to bol ja, kto je zodpovedný za túto inváziu na jeho územie, a ani nepomohol. vstať z podlahy.
Ľudia sa rozbehli do hluku, začal sa rozruch, medzi prizerajúcimi sa bolo počuť šepkanie: "Pokus... zabiť cisárovnú... opozícia pripravuje prevrat." A niekto obzvlášť bystrý vyjadril úplne smiešnu verziu.
"Raniyarsa Svobodnaya je unavená z čakania, a tak sa rozhodla odstrániť svojho rivala z cesty," povedal mladý kúzelník.
A nikto nebol v rozpakoch, že všetko sa odohralo prakticky v komnatách poradcu Karaya Tumannyho. Nikto sa nečudoval, akú úlohu v tom, čo sa stalo, zohrala vystrašená, mierne opálená wuimora. Áno, všetkým bolo len ľahostajné, čo sa vlastne stalo! Kúzelníci alebo nie, a ako sa ukázalo, milovali klebety o nič menej ako jednoduchí renesanční dvorania.
Výsledkom rozruchu sú dvaja bodyguardi, ktorí ma teraz všade prenasledovali, a téma na dlhé dni klebiet. Oficiálna verzia toho, čo sa stalo, opäť potvrdila moje podozrenie. Bolo uvedené, že opozičníci sa pokúsili zabiť cisárovnú, ale poradca Karai dokázal tragédii zabrániť. Z čoho vyplynulo, že v skutočnosti opozícia nebola taká silná a nebezpečná, ako ju Antorin a Karai chceli prezentovať. Vytvorili mýtus o nepriateľovi, aby zastrašili a ovládli obyčajných ľudí? Aj odpoveď na túto otázku môže byť nápomocná.
Osobní strážcovia mali jeden skutočne magický a nenahraditeľný talent: vedeli byť úplne neviditeľní a nenápadní. Áno, vedel som, že ma strážia a občas som na sebe cítil ich pohľady, no keby ste predo mňa postavili viacerých mužov, len ťažko by som medzi nimi dokázal identifikovať svojich bodyguardov.
Kúzelníci neochotne, ale za svoju cisárovnú prijímali priemernosť. Síce po mne šepkali, ale keď som sa objavil, vždy zdvorilo sklonili hlavy. Boli dokonca takí, ktorí sa chceli pridať k mojej družine. Boli to hlavne ženy, ktoré podporili moju túžbu zlepšiť životné podmienky pre netalentovaných ľudí. Až neskôr som sa dozvedel, že väčšina mojich nových asistentov sú príbuzní „chybných“ – priemernosti narodených v nadaných rodinách.
Kúzelníci starostlivo tajili, že bez infúzie novej krvi majú ich schopnosti tendenciu degenerovať. V súvislosti s novými informáciami sa fakt, že ľudia z Naminai starostlivo dodržiavajú čistotu krvi, stal čírym delíriom. Lelya mi pomohla vyriešiť túto hádanku.
V posledných dňoch sa princezná odmlčala a utiahla, čo bolo pre jej prchkú, rebelskú povahu úplne nezvyčajné.
Keď som sa stretol na večeri v Antorinovom dome, kde sme sa všetci - ja, cisár, Raniyarsa, Lelia a, žiaľ, Karai, mohli stretnúť a pokojne komunikovať ako priatelia a nepredstierať, že sme manželský pár a lojálni poddaní, spýtal som sa princezná, aby ma počkala a po jedle sa prešla.
Po večeri sme sa s Lelyou vybrali na prechádzku po malebných uličkách Namie a Karai, mrmlajúc niečo, čo by malo znamenať prianie dobrého dňa, zmizol v portáli. Raniyarsa a Antorin zostali sami. V poslednom čase mali v súvislosti s novým rodinným stavom cisára nejaké ťažkosti a zaľúbenci sa mali o čom rozprávať.
- Lelya, máš nejaké problémy? - spýtal som sa hneď, len čo nás poradkyňa Misty opustila.
- Nie, - smutne sa usmiala princezná. - Všetko je ako obvykle.
"Nevyzeráš ako sám. Povedz! Vieš, že to ostane medzi nami, - znova sa pokúsil prehovoriť dievča.
„Mám už šestnásť a nemusím sa ku mne správať ako k dieťaťu,“ naježila sa Lelya. - Sestra Raniyarsa je len o dva roky staršia odo mňa, je už vydatá a porodila dieťa.
- Obťažuje ťa to? Chcete zopakovať jej osud alebo naopak chcete? - spýtal sa a snažil sa hovoriť žartovným tónom.
- Nechcem si vziať, koho hovoria! vykríkla nečakane Lelya. - Mám obľúbenú!
- A kto je ten šťastný muž? - spýtala sa a pozerala sa na malebné domy so znudeným výrazom na tvári.
- Nehádate? - Zastavuje, spýtala sa princezná nahnevane.
- Nezabudol si na svojho zbojníka? - navrhol som.
- Nie. Mám Roniho rád, dokonca niekoľkokrát hľadal stretnutie so mnou, ale toto nie je o ňom, - zvädlo dievča.
- Tak kto teda? Poznám ho?
Musel som klásť navádzacie otázky, inak princezná nechcela hovoriť.
"Vieš," zašepkala Lelya. - A bol som taký blázon a nevidel som to, čo teraz vidím. Bola nahnevaná a nepočúvala brata. Ale už je neskoro, teraz sa pozerá len na teba. Asi som sa rozhodla, že na budúce deti bude mať lepší vplyv čerstvá krv, tak som zvolila priemernosť.
- O čom to rozprávaš? Kto sa na mňa pozerá? A aké blúznenie o čerstvej krvi? - Vôbec som nerozumel, o čom hovorí.
- Nevedeli ste? Degenerujeme, mágia slabne, vytvárame rodiny s dominantami, chápete, nie je možnosť. Tak sme sa rozhodli, že skúsime zriediť krv a vytvoriť rodiny s priemernými ľuďmi. Je pravda, že výber je tvrdý a všetko je utajené. Pokiaľ viem, za posledný rok si len traja kúzelníci vybrali za manželky priemerné ženy. Ale je nepravdepodobné, že uspejú. Mágia sa neprenáša cez mužskú líniu. - Lelya o tom hovorila tak pokojne a rutinne, až mi ochladli ruky.
Kúzelníci nielenže otrávia obyčajných ľudí ako divé zvieratá, ale snažia sa ich využiť aj ako inkubátory pre svoje deti! Impérium Naminai mi čoraz viac odhaľovalo svoje prehnité vnútro. A život v tejto hnilobe bol čoraz hroznejší. V celej tejto situácii bola jediná radosť, že Antorin ma nemienil použiť na obnovenie krvi klanu Naminai. Ale Leliino vyhlásenie, že si ma na takéto účely vybral nejaký iný kúzelník, hoci to nebolo brané vážne, bolo predsa len trochu alarmujúce. Stále som cisárovná, nie bezprávna obyvateľka štvrte priemernosti a bolo celkom jasné, že obyčajný kúzelník by sa ani neodvážil pozrieť mojím smerom. Spomedzi mojich blízkych som si nevedela spomenúť na jediného vhodného muža, ktorý by mi venoval pozornosť tohto druhu.
Mojím jediným obdivovateľom bol verný pes Tuman, ktorý je súčasťou osobnosti, ktorá nie je ani zďaleka sympatická mojej osobe. Ak však prižmúrime oči pred Karainým zjavným odporom ku mne, bol pre moju priemernú krv jediným kandidátom, ktorý sa hodil na Lelianin opis. Bolo by zaujímavé vidieť reakciu poradcu, keď sa dozvie o Lelyiných nečakane vzplanutých citoch. Antorine bude určite potešený, ale že Karay bude spokojný s výberom princeznej, o tom som silne pochyboval.
Keď som sa rozlúčil s Lelian, odišiel som do teraz známej a známej štvrte priemernosti. Nebolo to prvýkrát, čo ma napadla myšlienka premenovať oblasť. Ale je nepravdepodobné, že by sa čarodejníci chceli rozlúčiť so zakoreneným termínom. Bežných ľudí sú zvyknutí nazývať priemernými a iné meno neprijmú.
Stráže ma neviditeľne nasledovali. Len občas znepokojivý pocit, že na nich niekto dohliada, potvrdil prítomnosť sprievodkyne. Vo štvrtine priemernosti bude pre bodyguardov ťažšie splynúť s davom a potom budem mať možnosť zvažovať tých, ktorí mi strážia život.
Moje závery sa ale ukázali ako chybné, ochrankárov som nevyšetril aspoň v podobe, v akej ma sprevádzali.
Všetko sa zbehlo tak rýchlo, že som sa ani nestihol zľaknúť. Stačilo vkročiť na novú dláždenú cestu premenenej štvrte, pretože sa nad hlavami zdalo, že sa nebesá otvorili a štedro zasypali hlavu iskrami, zábleskami a najmenšími zrnkami piesku, ktoré sa bolestivo zahryzli do tela. Vykríkol som a spadol som na chodník, pričom som si zakryl tvár rukami. A v momente všetko prestalo a Karai, ktorý sa objavil vedľa mňa, sa nado mnou sklonil.
"Máte nejaké problémy, Vaše veličenstvo," zasyčal nahnevane a zdvihol ma do náručia.
Vyzeral veľmi zvláštne, za uchom kúzelníka bola akási priesvitná sklenená trubica, z ktorej vytekala hmla, na líci mal škvrnu jedovato zelenej farby a rukávy mal vyhrnuté po lakte. A potom som sa pozrel nabok, videl som svojich bodyguardov, rozbité bábiky ležiace na ceste zaliate krvou a bolo mi úplne ľahostajné, ako sa ku mne poradca správal. Pritúlila som sa k nemu, pevne som mu obmotala ruky okolo krku a zaborila tvár do jeho ramena. Až neskôr som si uvedomil, že čarodejníci zomreli a zobrali na seba väčšinu úderu určeného pre mňa. Teraz som si mohol myslieť len to, že som ani nemal čas preskúmať ich tváre a rozpoznať ich mená.
Karai zamrmlal nejaké nezmysly o tom, že všetko je už v poriadku a nič mi nehrozí, no nechápal som, prečo to všetko hovorí. Až keď som sa začala dusiť, uvedomila som si, že som hysterická a poradcovi zmokla košeľa od mojich sĺz. Dokonca aj keď ma Karai položil na posteľ v mojej spálni, nechcel som uvoľniť ruky a pustiť ho. Poradca si musel sadnúť vedľa mňa a čakať na to, že vedľa mňa, v mojej posteli, prakticky leží cudzinec. Uvedomil som si to až po vypočutí cisárovej ironickej otázky.
- Nerušil som ťa? - spýtal sa Antorin.
"Nie je to smiešne," zamrmlal Karai. - Bolo by lepšie, keby som zavolal Raniyarsuovi. Vaša žena je v šoku.
"Tak ju ukľudni," navrhol môj fiktívny manžel, akoby nešlo o jeho manželku a cisárovnú, ale o otravnú mačku, ktorá sa dostala pod nohy.
- Ako? - spýtal sa poradca a opäť sa pokúšal zlomiť prsteň mojich rúk, ktorý ho objímal okolo krku.
- Hmla, - začal byť podráždený, Antorin zvýšil hlas.
„Je príliš vystrašená a hmla je už stresujúca. Bojím sa ublížiť, - odpovedal Karai.
Už som sa začal upokojovať a cez vzlykanie som počúval rozhovor kúzelníkov.
- Stali ste sa príliš starostlivý vo vzťahu k mojej žene? Nespokojne sa spýtal cisár. - Porušíte štvrtú klauzulu manželskej zmluvy, na zavedení ktorej ste sami trvali?
„Nehovorte nezmysly, vaše cisárske veličenstvo. Riadim sa len starosťou o blaho impéria a vládnuceho klanu, - povedal poradca ľadovým tónom. A povedal to tak presvedčivo, že môj vzlyk prestal a moje ruky sa samé od seba uvoľnili.
- Nesklam ma, Kar. Viete, aká zodpovednosť a privilégium vás čaká v budúcnosti, “povedal potichu Antorin.
Pri pohľade na cisára som si uvedomil, že príčinou jeho nevôle som nebol ja, ale Karai. Poradca tiež nemal v tvári srdečný výraz. Zrazu som chcel utiecť alebo zavolať stráže. Pri tej myšlienke sa mi opäť pred očami vynoril obraz bodyguardov roztrhaných nejakou strašnou mágiou a z hrdla sa mi vydral chrapľavý ston.
- Porozprávajme sa o tom neskôr, - príliš tvrdo, najmä vzhľadom na to, že to bolo povedané cisárovi, odpovedal Karai a vrátil sa ku mne.
"Určite sa porozprávame," súhlasil cisár a odišiel, opatrne za sebou zavrel dvere.
„Ak neprestaneš s hystériou, uvoľním hmlu,“ pohrozil kúzelník a dovolil mi opäť zaboriť tvár do jeho hrude, schúliť sa do klbka a predstierať, že celý strašný, krutý a nespravodlivý svet zmizol.
- Hmla, - zašepkal chrapľavo a zrútil sa na vzlyk.
"Prestaň ma tak volať," povedal poradca stroho.
Jeho prísny tón však absolútne nezodpovedal tomu, ako ma opatrne a jemne hladil po chrbte. V miestach, kde sa jeho ruka dotýkala môjho tela, sa šírilo sotva citeľné teplo a trochu sa to odľahčilo.
Lelianin ostrý, jasný hlas ma vytrhol zo sladkého objatia polospánku, ktorý sa prevalil po šoku.
- Kari, počul som, čo sa stalo! Ako si... - Princezná nestihla dokončiť, videla, že nie som sám, a zamrzla vo dverách, nikdy neprekročila prah.
"Prepáčte, myslela som, že ste sami, Vaše Veličenstvo," povedala Lelya úplne iným tónom.
A z toho, ako to povedala, som sa znova začal jemne triasť. V jej hlase bolo toľko trpkosti, sklamania a bolesti, že som sa dokonca hanbil, že som naozaj zákerný intrigán, ktorý zničil princeznino osobné šťastie tým, že zviedol jej milenca.
Odtiahla sa od Karaia, zašepkala „prepáč“ a presunula sa na druhú stranu postele a otočila sa chrbtom k prítomným. Nech je to akokoľvek, som cisárovná a musím tomuto titulu vyhovieť. A teraz je tvár opuchnutá, nos musel byť červený, brada sa trasie a v uslzených očiach je strach a zúfalstvo.
"Zostaň s ňou," povedal Karai a zjavne oslovil Lelian. "Potrebujem sa vysporiadať so žoldniermi, ktorí sa odvážili spáchať takú hlúposť ako útok na cisárovnú Naminajskej ríše."
Nevidel som výraz na Leliinej tvári, ale musela byť nešťastná z predstavy, že predo mnou bude stvárňovať opatrovateľku.
"Neboj, cítim sa lepšie." Odkašľal som si, aby môj hlas nebol zachrípnutý.
"Podľa tvojho správania v posledných minútach by som nepovedal, že je s tebou všetko v poriadku," namietal Karai. - Bude lepšie, keď sa o teba niekto postará. Navyše ešte nemáte žiadne zabezpečenie.
Pri zmienke o strážcovi som sa striasol, no nepovedal som nič. Šok skutočne začal miznúť a namiesto neho nastala hanba. Bolo nepríjemné a nepríjemné, že v takej ťažkej chvíli bol vedľa mňa práve ten, komu som najmenej dôveroval. A to, ako sa správal, sa nedalo vysvetliť. Pokiaľ som vedel, nejasná, podvedomá zložka Karaiovej osobnosti sa dostáva von len vtedy, keď spí, pričom vedome ku mne vždy prejavoval len nedôveru a vyslovené pohŕdanie. To nezodpovedalo starostlivosti, ktorou ma obklopoval v ťažkých časoch. Bolo poľutovaniahodné, keď som si uvedomil, že jediný, kto ma podporoval v problémoch, bol Karai. Antorin prejavil úplnú ignoráciu a ľahostajnosť k môjmu osudu. Raniyarsa už pravdepodobne vie o pokuse o atentát, ale neponáhľa sa s podporou a povzbudzovaním. A o tom, ako sa ku mne správa princezná, som mohol len hádať a tieto dohady tiež nepotešili. Jediný, kto bol v mojich citoch úprimný a ktorým som si bola istá, bola moja verná Cleora. Ale aj ona niekam zmizla, zrejme sa nechcela stretnúť s Karaiom, ktorý ju urazil.
Neozval sa ani krok, ani zvuk zatvárajúcich sa dverí, ale v miestnosti bolo úplné ticho, prerušované len mojimi zriedkavými vzlykmi a prerušovanými vzdychmi. Pri nečakane blízkych slovách som sa ešte raz striasol a prudko sa otočil.
"Prestaň predstierať, že trpíš," povedala Lelian ostro a postavila sa blízko samotnej postele. "Koniec koncov, si nažive a ani si sa nezranil." Vstaňte a urobte si poriadok! Ukážte všetkým, že vás nemôže zlomiť nejaká triviálna koncentračná pasca.
V úplnom zmätku z takýchto prenikavých slov som naozaj vstal, utrel si tvár mokrú od sĺz a pozrel na princeznú. A upadla do ešte väčšieho zmätku, nenašla nikoho v spálni. V ďalšom okamihu sa otvorili dvere a do miestnosti vošla Lelya, v jednej ruke držala pohár s nejakým nápojom a v druhej mokrý uterák voňajúci bylinkami.
- Prečo si vstal? Môže sa točiť hlava. Keď dlho plačem, vždy ma trápia závraty a migrény, - povedala. Potom položila pohár na stôl a podišla ku mne a opäť ma prinútila ľahnúť si. Potriasla uterákom, položila mi ho na tvár, zakryla mi čelo a oči a prikázala: - Ľahnite si a nehýbte sa. Mentor povedal, že mám dobrý liečebný potenciál, teraz sa ťa pokúsim upokojiť. - Teplá dlaň mi ležala na čele, na uteráku. - Keďže ma požiadali, aby som sa o teba postaral, pokúsim sa to urobiť svedomito, - zavrčala princezná a stuhla, zrejme sa snažila využiť liečivý potenciál, ktorý by mala mať.
A vôbec som nevenoval pozornosť manipuláciám, ktoré vykonával Lelian, myslel som len na to, že sa buď zbláznim, alebo ma len pred chvíľou poctil svojou prítomnosťou predstaviteľ najvyššej tajomnej rasy dominantov. Objavilo sa aj podozrenie, že ide o ďalšiu intrigu kráľovnej matky, intonácia jej hlasu sa až bolestivo podobala jej melodicky plynúcej reči. Pochyboval som však, že by samotárska kráľovná mohla tak ľahko prekonať takú veľkú vzdialenosť, ktorá nás delila, a objaviť sa predo mnou v podobe svojej netere.
Neviem, čo presne sa Lelya snažila dosiahnuť tým, že na mňa pôsobila mágiou, ale zobudil som sa uprostred noci z už zaužívaného pocitu, že sa na mňa niekto pozerá. Strach z toho už dávno pominul a teraz som nemal ani dosť tohto pocitu, keď Hmla ostala a dlho neprichádzala.
- Hmla, drahý, poď ku mne. Len ty mi rozumieš, - zašepkal a potľapkal ju rukou po posteli vedľa nej.
Je ťažké slovami opísať pocity, ktoré ma zachvátili, keď sa na pozadí okna objavila jasne črtajúca sa silueta muža, ktorý vstal z kresla.
- Hmla? - z nejakého dôvodu som sa spýtal, aj keď bolo zrejmé, že to vôbec nie je priateľský hmlový pes.
„Zavolajte mi to ešte raz, vaše cisárske veličenstvo, a nemôžem za seba ručiť,“ povedala silueta veľmi hrozivým hlasom v Karaiovom hlase.
- Udrieť? - spýtal sa, zrejme ešte nie úplne prebudený, a preto sa vôbec nebojí prísneho poradcu.
"Nepokúšaj," povedal a urobil krok smerom k mojej posteli.
- Čo tu robíš? - trochu som sa spamätal a uvedomil som si neprípustnosť situácie, rozhorčil som sa.
- Strážim ťa, - odpovedal Karai pokojne a zmizol z dohľadu, klesol späť do kresla.
„Môžeš ma strážiť aj pred dverami spálne,“ poznamenala rozumne a zabalila sa do deky.
Niekto ma vyzliekol a dal pod prikrývku, no tým, čo kúzelník v tme videl, som si bol takmer istý.
„Nie som verný pes, ktorý spím na koberci pri dverách do pánovej spálne,“ protestoval poradca.
To, že to nie je pes, bolo veľmi kontroverzné vyhlásenie, ale rozhodol som sa mlčať. Hoci Hmla bola súčasťou Karai, v spoločnosti kúzelníka som sa cítil nepríjemne, čo sa o psovi povedať nedá. Tento huňatý veľký muž vo mne vyvolal úsmev a pocit, že ho aspoň niekto potrebuje. Nie preto, že by som okupoval trón cisárovnej alebo princeznej, ale preto, že som to ja, obyčajné, zmätené a vystrašené dievča. Ostávalo len dúfať, že skôr či neskôr Karai na stĺpe zaspí a vypukne Hmla. Čo som urobil - pohodlnejšie som sa usadil a začal som čakať, predstieral, že hlboko spím.
„Dýchanie je zlé, spiaci človek dýcha hlbšie a menej často,“ informoval ma po chvíli poradca.
Posadil som sa, narovnal prikrývku a povedal dosť hrubo:
- Okamžite opustite moju spálňu! Kompromitujete ma.
"Nemôžem," ozvalo sa z tmy. „Žoldnieri, ktorí na vás zaútočili, boli mŕtvi ešte skôr, ako som ich stihol vypočuť, takže identita vášho nepriaznivca je stále neznáma.
"Nebudeš ma prenasledovať, kým neodstrániš hrozbu, však?" Toto je neprijateľné! „Bol som pobúrený jednou možnosťou neustálej spoločnosti nepriateľského kúzelníka.
"Nie prenasledovať, ale chrániť," namietal Karay. - A áno, idem. Toto je príkaz vášho manžela a môjho cisára. Ale neboj sa, od zajtra ťa bude všade so mnou sprevádzať princezná Lelian. A to je mimochodom tiež Antorinov príkaz.
Cítil som sa ako uväznené zviera, s ktorým som sa rozhodol ešte pred jedlom zabaviť. Neustála blízkosť k nezmieriteľnému Karaiovi a nevyrovnaným, sužovaným žiarlivosťou na Lelyu, vyzerala ako mučenie hroznejšie ako osud obľúbenca.
V tú noc som nikdy nezaspala. Ale nebola najmenšia túžba komunikovať s Karaiom. Už nemalo zmysel predstierať, že spím, a len som tam ležal a hľadel cez okno na nočnú oblohu. Stále som dúfal, že poradca zaspí a ja budem mať možnosť pritisnúť si líce k huňatej tvári Hmly, zaboriť si prsty do jej srsti a nadýchnuť sa vône rannej hmly, ktorá mala vždy upokojujúci účinok. na mňa.
Ale ani Karai nechcel spať. Najprv len sedel v kresle bez toho, aby vydal zvuk. Ani šuchot neprezradil prítomnosť muža a už som začínal pochybovať, či je tu. Ale potom, zjavne unavený zo sedenia v jednej polohe, vstal a podišiel k oknu, pričom chrbtom zakryl výhľad na oblohu, ktorá sa už začínala rozjasňovať.
"Mala by si si pospať." Oficiálna ambasáda renesancie dorazí dnes napoludnie. Je nežiaduce, aby videli cisárovnú, vyčerpanú, s tieňmi pod očami z nedostatku spánku, - povedal ticho, bez toho, aby sa otočil.
- Žiaden strach. Budem vyzerať dôstojne, - tiež sa nepohla, odpovedala rovnako potichu.
- Áno, vždy dokážete vyzerať skvele, dokonca aj v tej najodpornejšej situácii. Museli ste mať dobrých učiteľov, “povedal poradca so zjavnou iróniou.
„Ľudia kráľovskej krvi sú vždy dobre poučení,“ povedala a predstierala, že nerozumie náznaku penziónu.
Karay sa už dva mesiace od zmeny môjho statusu nedotkol témy môjho skutočného pôvodu a dnes po tomto hroznom a úplne nezmyselnom pokuse opäť hovoril o tom, že nie som na svojom mieste. Súdiac podľa skutočnosti, že Antorinov postoj ku mne zostal chladný a priateľský, s výnimkou zriedkavých výbuchov podráždenosti, zvyčajne vyplývajúcich z hádok s Raniyarsom, poradca sa s ním nikdy nepodelil o moje hanebné tajomstvo. Už som pochopil, že Karai sa v budúcnosti nechystá odhaliť podvod, ale dôvody jeho mlčania mi zostali záhadou. Za oknom začalo svitať, sen sa konečne rozplynul s temnotou noci až do ďalšieho západu slnka. Karai stál pri okne ako pamätník môjho predtým relatívne pokojného života a ja som sa rozhodol zariskovať a opýtať sa ho priamo.
- Prečo si nikomu nepovedal o mojom tajomstve? - vyhŕklo a zadržala dych v očakávaní odpovede.
Čakal som dve minúty, ale nedočkal som sa. Nie, on nie je pamiatka, on je plyšák!
- Počuješ ma? - spýtala sa a zvýšila hlas.
- Poďme, položím ťa a nakŕmim. Iste vypadla bez toho, aby sa čo i len naraňajkovala, - povedal cisár.
Damon a Kasiyan sa viditeľne vzchopili, ale len čo počuli moje slová, dievčatá opäť klesli.
"Nemrhajte časom, povedzte to tak, ako to je," povedal som a netrpezlivo som pozrel na Antorina.
- Stále horúci a netrpezlivý, - uškrnul sa cisár. - No tak, nie je tu na to, aby sme sa rozprávali.
Antorin nás zaviedol do pracovne, v ktorej býval Karay.
„Posaďte sa,“ navrhol a ukázal na pohovku a kreslá.
Priateľky okamžite obsadili pohodlnú pohovku a zjavne sa neusadili, aby pokračovali v rozhovoroch. S mužom sme sedeli na stoličkách oproti sebe.
- Som príliš nadšený na to, aby som hral obľúbenú hru politikov. Dosť narážok a narážok, “povedala podráždene.
Antorin si vzdychol, úkosom sa pozrel na dvornú dámu a nakoniec prehovoril:
„Pred dvoma dňami bola v Hmlovom údolí zaznamenaná zvýšená aktivita magických impulzov. Poslal som tam pár majstrov na kontrolu. Mali sme veľa neprajníkov a bál som sa, že sa pokúsia úplne zablokovať zdroj hmly, “povedal, načo sa znova pozrel bokom na dievčatá, uškrnul sa a pokračoval tichším hlasom:„ majstri sa nevrátili.
Pozrel som sa aj na svojich spoločníkov a pochopil som dôvod úľavy odrážajúcej sa na tvári môjho priateľa – Damon a Kasiyan zaspali s hlavami položenými na opierkach pohovky.
- A čo sa im stalo? - položil otázku v snahe povzbudiť Antorinu.
"Sú mŕtvi," odpovedal cisár. - Ale nie z rúk neprajníkov. Udusili sa v hmle.
- Čo? - zvolal som a vyskočil zo stoličky.
- Áno, neoklamal som vás tým, že som napísal, že sa vrátili, - prikývol Antorin. - Včera ráno sa nám ozval zástupca dominanty. Hľadal Karaia, aby mu ponúkol, aby sa opäť stal sprostredkovateľom. Až teraz pochopili, že stratili svoj bývalý vplyv a chcú vzájomne výhodnú spoluprácu.
- A čo si odpovedal? - spýtal sa napäto.
Dominanty sú silou, ktorú sme nebrali do úvahy, budujúc nové, prospešné pre všetky strany vzťahu medzi našimi impériami. Teraz bola mágia dostupná takmer každému, len niektorí zostali priemerní, ale to už nebolo hanebné, ale skôr akýsi ukazovateľ čistoty krvi. Netalentovaní ľudia sa stali vítanými hosťami v každom dome. Boli pozývaní na politické posty v nádeji, že sa vyhnú zneužitiu úradu magickým vplyvom, boli chránení, cenili si ich. Teraz s návratom dominánt hrozí návrat a zastaraný systém.
"Neboj sa, poučili sme sa a nebudeme opakovať chyby z minulosti," ubezpečil ma Antorin, ktorý očividne videl obavy, ktoré sa mu zračili v očiach. - Áno, a dominanti sa nehrajú na bývalú moc. Uvoľnenú mágiu už nemožno zahnať späť. Pointa je iná.
- A v čom? Spýtala sa netrpezlivo.
"Povedal som im, čo sa stalo Karaiovi, a oni povedali, že môžu pomôcť," oznámil cisár slávnostne.
- A prečo by mali? - spýtal sa neveriacky, keďže som sa rokmi naučil neveriť v nezištnú pomoc.
„Potrebujú sprostredkovateľa, ktorý sa bude cítiť pohodlne v našom svete aj s nimi,“ ochotne poskytol Antorin hodné vysvetlenie.
- A čo chcú na oplátku? A čo je najdôležitejšie, ako vám môžu pomôcť nájsť ho? - pýtal som sa ďalej.
"Na oplátku potrebujú našu dôveru." Sľúbili však, že tým, ktorí sa odvážia vydať sa na riskantnú cestu, vysvetlia samotný proces pátrania, – na tieto otázky bez váhania odpovedal cisár.
- Kedy sa môžem stretnúť so zástupcom hmly a prediskutovať všetky podrobnosti? Spýtala sa a znova sa postavila.
- Neponáhľaj sa, - povedal Antorin, - sadni si. Najprv sa musíme rozhodnúť o zložení tímu.
"Tu je môj tím," ukázal som na spiacich priateľov.
Muž si aspoň myslel, že spia. Tipoval som si, že dievčatá, nech by si akokoľvek chceli zdriemnuť, nikdy nevynechajú príležitosť získať informácie o tom, do čoho som ich dostal.
"Idem tiež," povedal cisár sebavedomo.
- Neodchádzaj z Naminai. Stačí, že som odišiel z kráľovstva pre dvoch starých ľudí, a ak zomriem, na trón nastúpi sedemročné dievča, “pokrútil som hlavou.
"Naminai má senát a Lelian, ktorej slová tento senát počúva oveľa viac ako moje," namietal Antorin. "Okrem toho, keď Rani odíde, musím zmeniť situáciu," priznal neochotne.
- Nezmierili ste sa? - spýtal sa so súcitom.
- Potom, čo sa zmenila jej magická tyč, úplne sa odvrátila od tohto sveta. Neviem sa k nej dostať. A nájsť ju je teraz problematické. Išiel som na ďalšiu púť k prameňom mágie života. Hovoria, že už dosiahla majstrovskú úroveň a vie oživovať zvieratá,'' povedal cisár a snažil sa o ľahostajný pohľad, no nedokázal som skryť bolesť, s ktorou si spomenul na svoju milovanú, ktorá mala radšej jeho a ich dieťa. najvyšší cieľ – priniesť život celému svetu.
- Dobre. Vaša pomoc nebude zbytočná, - musel som súhlasiť.
"Je tu ďalší problém," povedal muž ospravedlňujúco. "Nemyslím si, že sa ti bude páčiť, čo ti poviem."
- Hovor. Aj tak to nemohlo byť horšie, “odmietla som.
Mýlil som sa. Čo však môže byť horšie ako skutočnosť, že Rafé nás povedie k záchrane Karaia? Ten istý arogantný a bezohľadný dominant, ktorý vníma ľudí ako zvieratá vhodné len na pokusy. Ale bolo na tom niečo, čo ma rozosmialo.
- Tešíš sa? - spýtal sa Antorin prekvapene.
„Snáď sa veci nevyvíjajú tak zle,“ odpovedala a už očakávala, ako otestujem svoje schopnosti na nenávidenej dominante. Potom, čo vysvetlí, ako zachrániť Karai, samozrejme.
- Takže je rozhodnuté. Zostáva sa stretnúť s Rafém a prediskutovať všetky podrobnosti, - prikývol cisár. - Ale nie teraz. Potrebujete si oddýchnuť a nabrať silu.
Už som otvoril ústa, aby som sa hádal, ale Antorin ma predbehol:
„Ak sa o seba nestaráte, myslite aspoň na svojich spoločníkov. Zjavne nemali dostatok spánku a sú hladní. Navyše, v Naminai je už neskoro večer a pravidlá pohostinnosti mi nedovoľujú vidieť hostí, ktorí sa v noci pozerajú von. A samotný cisár, ktorý pod rúškom noci opustil ríšu, bude vyzerať ako utečenec.
„Dobre,“ súhlasila som neochotne a kútikom oka som si všimla, ako sa kútiky Kasiyanových pier krútili v potlačovanom úsmeve. Mona bola virtuóznejšia herečka a ani jeden riadok jej tváre sa nekrútil.
- Slečny, zostanete tu, alebo by ste predsa len radšej odpočívali v posteliach? - spýtali sa dievčatá.
Priatelia okamžite vyskočili a pozreli na mňa jasnými, nie zakalenými očami.
"Mali by sme jesť, ale môžeme spať na tráve," uistil sa Damon.
"No, dobre, tomu sa hovorí seno na sušenom..." zašepkala Kasiyan a nasledovala Antorina a mňa. - Máte bohaté skúsenosti s extrémnou rekreáciou.
Damon na jej priateľku iba zakričal, ale z ich nálady som si uvedomil, že dievčatá sú ostražité a snažia sa prehlušiť úzkosť z blížiaceho sa výletu predstieraným pobavením. Musím im povedať všetko, čo viem o dominantách, aby som pripravil družičku na stretnutie s Rafém - nie najlepším predstaviteľom jeho rasy.
V posledných minútach pred odchodom do Misty Valley sa náš tím doplnil o ďalšieho zástupcu ríše Naminai. Ronnie vtrhol do chodby a kategorickým, netolerujúcim tónom povedal:
- Som s tebou!
Ako nahnevaná zúrivosť za ním vbehla princezná Lelian a zvolala:
- Ak teraz odídeš, nemusíš sa vracať! Zostaňte pri dominantách, budete celistvejší!
- A čo hluk? - spýtal sa Antorin pokojne.
- Tento darebák ma opustí! - pateticky oznámila Lelya a ukázala prstom na Rondaia Narsiho, ktorý si stiahol hlavu do pliec.
"Klamstvá," zaškrípala Roni a bokom sa pozrela na cisára. "Len sa chcem vykúpiť za to, že som Karaiovi dovolil podstúpiť také riziko."
Ľudia sa rozbehli do hluku, začal sa rozruch, medzi prizerajúcimi sa bolo počuť šepkanie: "Pokus... zabiť cisárovnú... opozícia pripravuje prevrat." A niekto obzvlášť bystrý vyjadril úplne smiešnu verziu.
Raniyarsa Svobodnaya bola unavená z čakania, a tak sa rozhodla dostať svojho rivala z cesty, “povedal mladý kúzelník.
A nikto nebol v rozpakoch, že všetko sa odohralo prakticky v komnatách poradcu Karaya Tumannyho. Nikto sa nečudoval, akú úlohu v tom, čo sa stalo, zohrala vystrašená, mierne opálená wuimora. Áno, všetkým bolo len ľahostajné, čo sa vlastne stalo! Kúzelníci alebo nie, a ako sa ukázalo, milovali klebety o nič menej ako jednoduchí renesanční dvorania.
Výsledkom rozruchu sú dvaja bodyguardi, ktorí ma teraz všade prenasledovali, a téma na dlhé dni klebiet. Oficiálna verzia toho, čo sa stalo, opäť potvrdila moje podozrenie. Bolo uvedené, že opozičníci sa pokúsili zabiť cisárovnú, ale poradca Karai dokázal tragédii zabrániť. Z čoho vyplynulo, že v skutočnosti opozícia nebola taká silná a nebezpečná, ako ju Antorin a Karai chceli prezentovať. Vytvorili mýtus o nepriateľovi, aby zastrašili a ovládli obyčajných ľudí? Aj odpoveď na túto otázku môže byť nápomocná.
Osobní strážcovia mali jeden skutočne magický a nenahraditeľný talent: vedeli byť úplne neviditeľní a nenápadní. Áno, vedel som, že ma strážia a občas som na sebe cítil ich pohľady, no keby ste predo mňa postavili viacerých mužov, len ťažko by som medzi nimi dokázal identifikovať svojich bodyguardov.
Kúzelníci neochotne, ale za svoju cisárovnú prijímali priemernosť. Síce po mne šepkali, ale keď som sa objavil, vždy zdvorilo sklonili hlavy. Boli dokonca takí, ktorí sa chceli pridať k mojej družine. Boli to hlavne ženy, ktoré podporili moju túžbu zlepšiť životné podmienky pre netalentovaných ľudí. Až neskôr som sa dozvedel, že väčšina mojich nových asistentov sú príbuzní „chybných“ – priemernosti narodených v nadaných rodinách.
Kúzelníci starostlivo tajili, že bez infúzie novej krvi majú ich schopnosti tendenciu degenerovať. V súvislosti s novými informáciami sa fakt, že ľudia z Naminai starostlivo dodržiavajú čistotu krvi, stal čírym delíriom. Lelya mi pomohla vyriešiť túto hádanku.
V posledných dňoch sa princezná odmlčala a utiahla, čo bolo pre jej prchkú, rebelskú povahu úplne nezvyčajné.
Keď som sa stretol na večeri v Antorinovom dome, kde sme sa všetci - ja, cisár, Raniyarsa, Lelia a, žiaľ, Karai, mohli stretnúť a pokojne komunikovať ako priatelia a nepredstierať, že sme manželský pár a lojálni poddaní, spýtal som sa princezná, aby ma počkala a po jedle sa prešla.
Po večeri sme sa s Lelyou vybrali na prechádzku po malebných uličkách Namie a Karai, mrmlajúc niečo, čo by malo znamenať prianie dobrého dňa, zmizol v portáli. Raniyarsa a Antorin zostali sami. V poslednom čase mali v súvislosti s novým rodinným stavom cisára nejaké ťažkosti a zaľúbenci sa mali o čom rozprávať.
Lelya, máš problémy? - spýtal som sa hneď, len čo nás poradkyňa Misty opustila.
Nie, - smutne sa usmiala princezná. - Všetko je ako obvykle.
Nie ste ako vy. Povedz! Vieš, že to ostane medzi nami, - znova sa pokúsil prehovoriť dievča.
Už mám šestnásť a nemusím sa ku mne správať ako k dieťaťu, - naježila sa Lelya. - Sestra Raniyarsa je len o dva roky staršia odo mňa, je už vydatá a porodila dieťa.
Obťažuje ťa to? Chcete zopakovať jej osud alebo naopak chcete? - spýtal sa a snažil sa hovoriť žartovným tónom.
Nechcem sa oženiť, ktokoľvek hovoria! - zrazu vykríkla Lelya. - Mám obľúbenú!
A kto je tento šťastný muž? - spýtala sa a pozerala sa na malebné domy so znudeným výrazom na tvári.
Neuhádneš? - Zastavuje, spýtala sa princezná nahnevane.
Nezabudol si na svojho zbojníka? - navrhol som.
Nie Mám Roniho rád, dokonca niekoľkokrát hľadal stretnutie so mnou, ale toto nie je o ňom, - zvädlo dievča.
Tak kto potom? Poznám ho?
Musel som klásť navádzacie otázky, inak princezná nechcela hovoriť.
Vieš, - zašepkala Lelya. - A bol som taký blázon a nevidel som to, čo teraz vidím. Bola nahnevaná a nepočúvala brata. Ale už je neskoro, teraz sa pozerá len na teba. Asi som sa rozhodla, že na budúce deti bude mať lepší vplyv čerstvá krv, tak som zvolila priemernosť.
O čom to rozprávaš? Kto sa na mňa pozerá? A aké blúznenie o čerstvej krvi? - Vôbec som nerozumel, o čom hovorí.
to si nevedel? Degenerujeme, mágia slabne, vytvárame rodiny s dominantami, chápete, nie je možnosť. Tak sme sa rozhodli, že skúsime zriediť krv a vytvoriť rodiny s priemernými ľuďmi. Je pravda, že výber je tvrdý a všetko je utajené. Pokiaľ viem, za posledný rok si len traja kúzelníci vybrali za manželky priemerné ženy. Ale je nepravdepodobné, že uspejú. Mágia sa neprenáša cez mužskú líniu. - Lelya o tom hovorila tak pokojne a rutinne, až mi ochladli ruky.
Kúzelníci nielenže otrávia obyčajných ľudí ako divé zvieratá, ale snažia sa ich využiť aj ako inkubátory pre svoje deti! Impérium Naminai mi čoraz viac odhaľovalo svoje prehnité vnútro. A život v tejto hnilobe bol čoraz hroznejší. V celej tejto situácii bola jediná radosť, že Antorin ma nemienil použiť na obnovenie krvi klanu Naminai. Ale Leliino vyhlásenie, že si ma na takéto účely vybral nejaký iný kúzelník, hoci to nebolo brané vážne, bolo predsa len trochu alarmujúce. Stále som cisárovná, nie bezprávna obyvateľka štvrte priemernosti a bolo celkom jasné, že obyčajný kúzelník by sa ani neodvážil pozrieť mojím smerom. Spomedzi mojich blízkych som si nevedela spomenúť na jediného vhodného muža, ktorý by mi venoval pozornosť tohto druhu.
Mojím jediným obdivovateľom bol verný pes Tuman, ktorý je súčasťou osobnosti, ktorá nie je ani zďaleka sympatická mojej osobe. Ak však prižmúrime oči pred Karainým zjavným odporom ku mne, bol pre moju priemernú krv jediným kandidátom, ktorý sa hodil na Lelianin opis. Bolo by zaujímavé vidieť reakciu poradcu, keď sa dozvie o Lelyiných nečakane vzplanutých citoch. Antorine bude určite potešený, ale že Karay bude spokojný s výberom princeznej, o tom som silne pochyboval.
Keď som sa rozlúčil s Lelian, odišiel som do teraz známej a známej štvrte priemernosti. Nebolo to prvýkrát, čo ma napadla myšlienka premenovať oblasť. Ale je nepravdepodobné, že by sa čarodejníci chceli rozlúčiť so zakoreneným termínom. Bežných ľudí sú zvyknutí nazývať priemernými a iné meno neprijmú.
Stráže ma neviditeľne nasledovali. Len občas znepokojivý pocit, že na nich niekto dohliada, potvrdil prítomnosť sprievodkyne. Vo štvrtine priemernosti bude pre bodyguardov ťažšie splynúť s davom a potom budem mať možnosť zvažovať tých, ktorí mi strážia život.
Moje závery sa ale ukázali ako chybné, ochrankárov som nevyšetril aspoň v podobe, v akej ma sprevádzali.
Všetko sa zbehlo tak rýchlo, že som sa ani nestihol zľaknúť. Stačilo vkročiť na novú dláždenú cestu premenenej štvrte, pretože sa nad hlavami zdalo, že sa nebesá otvorili a štedro zasypali hlavu iskrami, zábleskami a najmenšími zrnkami piesku, ktoré sa bolestivo zahryzli do tela. Vykríkol som a spadol som na chodník, pričom som si zakryl tvár rukami. A v momente všetko prestalo a Karai, ktorý sa objavil vedľa mňa, sa nado mnou sklonil.
Nejaké problémy od vás, vaše veličenstvo, “zasyčal nahnevane a zdvihol ma do náručia.
Vyzeral veľmi zvláštne, za uchom kúzelníka bola akási priesvitná sklenená trubica, z ktorej vytekala hmla, na líci mal škvrnu jedovato zelenej farby a rukávy mal vyhrnuté po lakte. A potom som sa pozrel nabok, videl som svojich bodyguardov, rozbité bábiky ležiace na ceste zaliate krvou a bolo mi úplne ľahostajné, ako sa ku mne poradca správal. Pritúlila som sa k nemu, pevne som mu obmotala ruky okolo krku a zaborila tvár do jeho ramena. Až neskôr som si uvedomil, že čarodejníci zomreli a zobrali na seba väčšinu úderu určeného pre mňa. Teraz som si mohol myslieť len to, že som ani nemal čas preskúmať ich tváre a rozpoznať ich mená.
Karai zamrmlal nejaké nezmysly o tom, že všetko je už v poriadku a nič mi nehrozí, no nechápal som, prečo to všetko hovorí. Až keď som sa začala dusiť, uvedomila som si, že som hysterická a poradcovi zmokla košeľa od mojich sĺz. Dokonca aj keď ma Karai položil na posteľ v mojej spálni, nechcel som uvoľniť ruky a pustiť ho. Poradca si musel sadnúť vedľa mňa a čakať na to, že vedľa mňa, v mojej posteli, prakticky leží cudzinec. Uvedomil som si to až po vypočutí cisárovej ironickej otázky.
Neruším Vás? - spýtal sa Antorin.
To nie je vtipné, - zamrmlal Karai. - Bolo by lepšie, keby som zavolal Raniyarsuovi. Vaša žena je v šoku.
Tak ju upokoj, '' navrhol môj fiktívny manžel, ako keby nešlo o jeho ženu a cisárovnú, ale o to, že sa mu pod nohy dostane otravná mačka.
