Ústa Caitlin Bitnerovej sú náhlou vášňou. Náhla vášeň. O knihe „Náhla vášeň“ od Caitlin Bitner Roth

* * *

Kapitola 1

Apríla 1853

Farnosť Saint James, Louisiana

Selina Kirkland hľadela na jednoduchú drevenú rakvu. Dážď bubnoval na veko a premenil otvorený hrob na bahnitú jamu. Štipľavý zápach vlhkej zeme a chuť piesku v ústach mu spôsobovali nevoľnosť. Fúkal prenikavý vietor. Kvapky ľadu obklopili hustý závoj a prepichli líca ihlami. Selina sa triasla a užšie si stiahla dlhý plášť s kapucňou. Vyzeralo to, že chladná príroda sa rozlúčila aj so svojou svokrou.

Stephen vzal Celine za ruku.

- Počasie sa zhoršuje. Je čas ísť domov.

Selina zo žiaľu a chladu vyliezla do vozíka a posadila sa k svojmu svokrovi; manžel dostal prácu na krabici. Oslnivé blesky roztrhali oblohu a takmer súčasne Zem otriaslo ohlušujúce hrmenie. Selina si obmotala ruky okolo zaobleného bruška, akoby sa snažila upokojiť zúfalo tlačiace dieťa.

Dážď nahnevane silnel a čoskoro sa zmenil na lejak.

- Pane, aký útok! - zastonal Stephen a zamával bičom.

Kone neochotne poslúchli a niekam sa zatúlali. Selina sa pokúsila pohodlnejšie usadiť na tvrdej lavici. Ako dokázal v tejto pochmúrnej tme niečo rozoznať?

- Onedlho musí byť most?

Kone sa trhli a s divokým kňučaním šprintovali doľava.

Vozík sa prevrátil. Selina sa zdesene chytila hrubého okraja; z roztrhnutých dlaní vytryskla krv studená ako nekonečný lejak.

Rozrušené kone bijú kopytami. Jedna znova zakňučala, roztiahla nosné dierky a pokúsila sa pohnúť dopredu. Druhý zatiahol opraty a snažil sa otočiť späť. V nádeji, že vydesené zvieratá upokojí, Stephen zúrivo mávol bičom a v tom momente mi cestu osvetlil blesk.

Na mieste, kde mal byť most, bola čierna diera, ale Selina uvidela útes príliš neskoro a zakričala príliš neskoro.

Kone a voz sa zrazili. Vzduch bol plný škrípania, vŕzgania a rachotenia železa o drevo. Koč sa rútil k rieke.

- Pani Selina!

Selina sa striasla, prebudila sa a ledva sa držala, aby nespadla z parapetu. Prešla si rukou po očiach, bola prekvapená jasným slnkom a pozrela sa na Marie. Slúžka stála pri posteli, skladala si šaty a vrhala na ňu ustarané pohľady.

- Prepáčte, zdá sa, že som kričal? Selina si potrela stuhnutý krk.

- Ďalší zlý sen?

Selina prikývla.

- Okrem toho v sede zaspali. Prepáčte, madam, ale ak idete spať v noci, potom si postupne môžete zvyknúť na ľudský odpočinok a nie na driemanie na parapete ako mačka.

"Vieš, čo mi bráni poriadne spať." - Selina vstala z modrých zamatových vankúšov a šla k toaletnému stolíku.

"Je to len rok, čo vás pán Andruz našiel pod pokazeným vozom." Mariein hlas zjemnel. - Hrozné spomienky ešte neustúpili. Tak ťažká strata!

Ozvalo sa krátke zaklopanie na dvere, mladá Lindsay Andruz sa pozrela do spálne a žiarivým pohľadom oznámila:

- Trevor je späť! Trevor je späť!

- Dobrý deň, pani Selina. Môj starší brat ide domov.

Prikývla a slabo sa usmiala.

"Ďakujem, Lindsay, ale už o tom viem."

Ten chlap zmizol a od dverí sa ozval šťastný smiech.

Selina, ktorá sa čudovala svojej pochmúrnej nálade, začala dávať do jedného košíka toaletné potreby a do druhého stužky, hrebene a kefy na vlasy.

Slúžka položila jeden z košov na posteľ, aby odstránila bielizeň.

- Ach, tento nepríjemný mischi Trevor! Viete o tom, že do New Orleans pricestoval pred týždňom, ale iba včera večer sa odhodlal oznámiť svojmu otcovi, že sa vracia domov? Aká škoda!

- Ako o tom viem?

Selina si všimla, že slúžka nazvala Justinovho najstaršieho syna Andrusa „mischi“ ako miestnu verziu francúzskeho slova „monsieur“, ktorá vyjadrovala osobitnú sústrasť. Slúžka čokoládovej pokožky slúžky sa leskla od potu: od skorého rána usilovne nosila veci svojej panej do inej miestnosti.

- Nie je načase, aby si si trochu oddýchla, Marie?

- Nie, nie, všetko je v poriadku. - Slúžka sa široko usmiala a pokračovala v rozhovore: - Mischi Trevor pravdepodobne prevrátil celý New Orleans naruby. Stavím sa, že Anglicko si po jeho odchode konečne pokojne vzdychol. Teraz však naši otcovia nebudú mať čas spať.

Selina hodila do koša kefu, ale minula - s úderom spadla na podlahu - zdvihla ju, znova ju hodila - tentoraz úspešne - a začala kazety rozoberať.

Marie okamžite zasiahla:

Selina pozrela na pestrú loptu, povzdychla si a zhodila stuhy za kefou.

- Áno, možno je lepšie zveriť všetko vám, iba zasahujem.

Marie prešla na melodický dialekt francúzskej štvrte vždy, keď sa pokúsila upokojiť svoju milenku. Mala vzácnu schopnosť napodobniť akýkoľvek prízvuk, keď počula iba pár slov. Selina mala niekedy podozrenie, že flexibilné francúzske intonácie, ktoré slúžka vydávala za svoje, sú rovnako šikovné napodobeniny. Svojou pestrou a farebnou rečou Marie umelecky vytvorila ilúziu malého viacjazyčného davu.

Slúžka sa znepokojene zamračila.

- Si v poriadku?

"Skvelé," klamala Selina.

Dostal som sa k oknu a znova sa unavene potopil na nízky parapet. Silne vzdychla, lakte položila na rímsu, spustila bradu na založených dlaniach a pozrela sa na veselú spoločnosť hrajúcu sa na dvore: deti sluhov a robotníkov z plantáže tancovali a spievali pod vedením staršieho chlapca, ktorý rytmicky cvakol jazykom a dupol nohou. Selina tieto slová nepočula dobre, ale stále chápala, že pieseň je o Trevorovi. Vyzeralo to, že sa všetci na túto záhadnú osobu tešili - samozrejme, okrem nej.

Kuchárka Zola vyšla z kuchyne a otrela si okraj zástery o spotené čelo. Asi sa zrazila z nôh a pripravovala sa na príchod drahého hosťa. Na sporáku už iste vrialo a kloktalo mnoho hrncov a panvíc. Aj na diaľku sa vzduchom šírili magické arómy tajných omáčok, filé a svätej trojice Louisianskej kuchyne - zeleru, nového korenia a cibule. Žalúdok náročne zachrčal.

„Zdá sa, že Zola robí okru?“

- A jambalaya - objasnila Mari. - Obľúbené jedlá Mischi Trevor.

Selina sa spýtavo pozrela a Marie expresne nadvihla obočie.

- Viete, že naša remeselníčka sa vždy snaží pripraviť pre hostí niečo špeciálne.

Hostia? Dá sa však Trevor považovať za hosťa? Doma nebol iba dva roky. Selina nenavštevovala kuchyňu často, ale stihla si všimnúť, že kuchárka mladého majstra nazývala aj „mischi“. Prečo všetci hovoria o tejto osobe s takou neskrývanou láskou? Je to skutočný liberál - aspoň podľa povestí.

Kto jej však dal právo súdiť? Marie a Zola poznajú Trevora od narodenia a nikdy ho ani nevidela. Ak tu bol niekto hosťom, bola to ona, Selina. S pánom Andruzom sa stretla len vlani, na pohrebe svojej svokry. Seline nezostali žiadni príbuzní a vážna choroba a horkosť zo straty jej nedovolili vrátiť sa do prázdneho domu. Justin sa zľutoval a pozval ho k sebe.

Srdce mi opäť smutne kleslo. Prečo je to v poslednej dobe také zlé? Selina si potrela ruku: tenká červená jazva sa tiahla od ramena po zápästie - pripomienka strašného nešťastia, ktoré ju brutálne pripravilo o manžela a dieťa.

Marie prišla a postavila sa vedľa nej.

"Madam, ešte ste nepovedali ani slovo o tých nádherných šatách, ktoré pán Andruz poslal z mesta." Nemáš ich rád?

- Veľmi sa mi to páči.

- Tak o čo ide?

Selina pokrčila plecami. Je možné odpovedať, o čo ide, keď nerozumiete ani svojim myšlienkam?

- Po smrti Mischovej matky Trevor celý čas sedel na tomto parapete, opieral si bradu o dlaň a hľadel nikam - presne ako ty.

Selina odtiahla lakte od rímsy, pričom jeden odtiahne prst od horúcej pece.

Marie sa zamračila.

- Zdá sa mi, že nový šatník ťa príliš nezaujíma. List od Mischy Trevor prišiel na tej istej lodi, ktorá priniesla šaty. - Zrazu zmäkla a natiahla sa, aby narovnala prameň vlasov, ktorý jej neoprávnene vypadol z vlasov, a siahla až k jej krku. - Máte obavy z neplechy Mischy Trevorovej? O jeho dobrodružstvách ste už určite veľa počuli.

Selina sa začervenala a nespokojne pokrčila ramenami.

- Nebuď hlúpy.

Marie okamžite spustila ruku, ustúpila o krok a hovorila bizarným kreolským dialektom, ktorý mal úžasnú schopnosť zdvihnúť vám náladu.

"Neboj sa o Mischu Trevora." Nebude vás obťažovať. Aj keď je hrable a niekedy sa dokonca správa ako blázon, ale nikdy som nepočul, že by trápil toho, kto to nechce.

Selina sa zasmiala.

- Nikdy som nerozmýšľal nad tým, že sa na mňa tvoj Mischi Trevor môže „nalepiť“. - Otočila sa k oknu, ale stále si dokázala všimnúť, ako veselo sa Marie široko usmiala. "Preboha, nevyliezol som spod kameňa."

Buď pôsobilo mierne škádlenie, alebo rozžiaril miestnosť žiarivým úsmevom, ale duša sa cítila lepšie.

"Chcete si dať horúci kúpeľ, pani Selina?"

"Radšej pokračuj v práci, alebo nebudeš mať čas presťahovať moje veci z jeho izby do hosťovskej miestnosti, než príde Trevor."

Marie sa znova usmiala.

"Parník z New Orleans dorazí pri západe slnka a my musíme zatiaľ počkať do poludnia." Zdvihla najväčší kôš a odniesla ho k dverám.

- Preboha, Marie, čo to robíš?

"Vyťahujem veci Madame zo spálne Mischy Trevorovej a presúvam ich do hosťovskej miestnosti, pane," odpovedala zaneprázdnene.

- Teraz vráťte všetko na miesto.

Selina vyskočila z parapetu a bežala k dverám.

"Marie práve robí moje ponuky."

Majiteľ neopakoval, ale len ticho hľadel na slúžku.

Marie chápavo prikývla a akoby si nevšimla Celininu prítomnosť, ponáhľala sa späť.

Pán Andruz si prešiel rukou po sivých vlasoch.

- Opýtam sa vás, prečo ste sa začali baviť tým, že ste sa presťahovali do hosťovskej izby?

Selina si prekrížila ruky na hrudi.

- Nepočul si? Váš syn sa vracia.

Pán Andruz zvraštil obočie.

"Nebude tu dlho ... niekoľko dní."

Selina bola zmätená.

- Pravda?

Majiteľ posmešne sklonil hlavu.

-Naozaj si veril, že môj tridsaťročný syn bude žiť so svojim otcom? Prišiel z Londýna pracovne - do New Orleans, nie tu.

Na Selinu zrazu spadol pocit osamelosti. Ako jej unikol celý tento príbeh? Aj sluhovia asi vedia, že Trevor strávi niekoľko dní vo svojom dome, ale ona stále nič nevie. Zostala bokom - náhodný spolupracovník niekoho iného.

Selina sa narovnala a odhodlane pokrčila ramenami.

- Viac sa mi páči hosťovská izba. Tento vyzerá trochu príliš mužne.

Justin pristúpil bližšie a potlačil svoju vysokú a silnú postavu.

- Nesnaž sa ma oklamať.

Rozhodujúce gesto, ktoré bezchybne fungovalo na neposlušných deťoch, dalo Seline zabudnúť na námietky.

- A už ani nedúfaj, že zmeníš názor.

Stál tam niekoľko sekúnd, potom sa uškrnul, ustúpil a potľapkal ju po pleci ako otec.

- Prepáč. Je to pravdepodobne moja vlastná chyba: situáciu som nevysvetlil.

Pán Andruz pokračoval v rozprávaní a zamieril ku schodisku.

"Keďže Trevora do New Orleans priviezli dôležité záležitosti z kancelárie našej námornej spoločnosti, býva v mestskom dome." A asi o týždeň príde môj brat a synovec z Anglicka. Všetci sa tešíme na príchod nových lodí, takže všeobecné vzrušenie je pochopiteľné.

- Ale je dobré mať svojho syna v hosťovskej izbe? Spýtala sa bojazlivo Selina v prenasledovaní.

Pán Andruz sa zastavil na najvyššom schodisku a otočil sa.

- Neboj sa. Trevor je dospelý muž. Napriek všetkému, čo ste nepochybne počuli, môj syn je dobre vychovaný.

Energicky kráčal dole a každým krokom zvyšoval hlas.

"Skúste prijať prianie starého muža, Selina." Schválne som vás vložil do tejto pohodlnej spálne, pretože na zotavenie je potrebný pokoj. Uznajte, že máte najlepší výhľad na záhradu a celú galériu v tomto krídle máte k dispozícii.

Napriek tomu, že majiteľ už nevidel, Selina si zahryzla do pery a prikývla.

- Veľmi dobre. Otočila sa a stála vo dverách a skúmala miestnosť, v ktorej prežila celý rok.

Trevor dal jednoznačne prednosť modrej. V interiéri dominoval až na sýto červený perzský koberec na podlahe. Aj keramický džbán a umývadlo na mramorovom stole v rohu potešili oko sýto modrou. Luxusná vyrezávaná posteľ z čerešňového dreva na štyroch stĺpoch, s baldachýnom, rovnakým stolom, hlbokým kreslom pri krbe, kde trávila mnoho večerov čítaním kníh, tiež čalúnená modrým zamatom. Je ťažké si predstaviť izbu krajšiu, pohodlnejšiu a pohodlnejšiu.

Príliš mužské? Samozrejme, že nie. Celine sa tu všetko páčilo.

Do očí sa mi nahrnuli slzy. Ach, keby Marie nebola nablízku, dalo by sa od srdca plakať!

Para pomaly stúpala a so sebou brala napätie a úzkosť. Marie usilovne mydlila svoju milenku. Niekedy je pekné sa o nás starať.

"Aký nádherný deň dnes, Marie." Buďte tak láskaví, aby ste otvorili dvere do galérie, aby bolo počuť vôňu ruží, a nie varili.

Marie otvorila francúzske okno. Do miestnosti vial ľahký vánok a začal sa hrať s čipkovanými závesmi. Ľahká tkanina sa vlnila ako krídla motýľa. Závratná vôňa kvetov sa miešala s korenistým duchom, ktorý sa linul z kuchyne.

- Na jar je to také nádherné, však? Kvety kvitnú. Všetko vyzerá tak čisto a sviežo a večer je ešte dosť chladno na to, aby ste sa pohodlne usadili v kresle pri krbe. Som rád, že som prežil. Všetko sa za rok tak veľmi zmenilo.

Marie si sadla na stoličku blízko kúpeľa a začala česať hrubé kučery svojej pani.

- V prvých mesiacoch vyzerali vaše vlasy bez života a vyzerali skôr ako lufa.

- Je to preto, že sám som sa cítil bez života.

- A teraz farba pripomína silnú kávu. A ako žiaria! Zdá sa, že žiari zlatom. Obdivoval by som navždy. A je pekné sa na teba pozerať, nič nepovieš. - Marie stíchla a sústredila sa na prácu.

Selina sa ponorila hlbšie do vane, zavrela oči a ponorila sa do zvukov a pachov vychádzajúcich z plantáže. Ozvučné údery zvona ju vytrhli zo zabudnutia: tri, potom ďalšie tri. Signál naznačoval, že kapitán kolesového parníka sa zastavil pri brehu, aby vysadil pasažierov.

Marie vyskočila.

- Panebože! Tri údery, nie dva, znamenajú, že to nie je záťaž, ale ľudia. Prišiel Mischi Trevor tak rýchlo?

Zdola sa ozýval zvuk mnohých nôh.

- Trevor je späť! Lindsay zakričala na dvere a v nasledujúcej sekunde sa na schodisku ozvali rýchlo ustupujúce kroky.

Selina sa rýchlo posadila; z nejakého dôvodu mi srdce zúfalo búšilo.

- Povedali ste, že mladý pán príde k večernému parníku!

Marie vzrušene behala po miestnosti.

- Ach, pani Selina, ako môžem mať čas obliecť vás a učesať, kým sa dostane z móla do domu?

"Preboha, upokoj sa." S istotou nič nezmôžete. Radšej mi daj uterák. - Selina vstala, zabalila sa do uteráka a odišla z vane. "Nechcem pozdraviť tvojho drahého Mischiho Trevora so všetkými ostatnými." Zoznámenie sa môže uskutočniť počas ... - Mávla rukou. - Počas svojho obľúbeného gumbo a jambalaya.

Osušila sa a zo stoličky vzala levanduľové mušelínové šaty. Aká úľava konečne zmeniť depresívnu čiernu farbu, ktorú mám celý rok na sebe!

- Ako si myslíte, že?

Marie stála pri posteli, nervózne sa pohrávala so snehobielou zásterou a sledovala, ako nahá milenka lieta po miestnosti.

Ignorujúc sluhu, zvolila široký purpurový opasok a zodpovedajúce kožené topánky.

- Teraz je všetko v poriadku. Pomôž mi obliecť sa a ísť. Vlasy počkajú do večera.

Marie sa zamračila a natiahla košeľu.

- Nemali by ste utekať nahí pred otvorené dvere, keď prišiel Mischi Trevor.

"Táto časť domu nie je viditeľná," upokojovala Selina, zatiaľ čo Marie šnurovala korzet. „Nepotrebuje chodiť po galérii za mojou izbou, však?“ Navyše, ako ste povedali, nebude obťažovať toho, kto to nechce.

Marie sa zasmiala na vtipnej napodobenine kreolského prízvuku a odpovedala v akademickom dialekte Kajun.

- Áno, ale Mischi Trevor vie, ako prinútiť dámy snívať, že ich bude nudiť. Ospravedlňujem sa, samozrejme. Zachichotala sa, uklonila sa a ponáhľala sa k dverám.

Selina prešla k veľkému zrkadlu a starostlivo preskúmala svoj odraz. Spokojná s výsledkom vzala fľašu vône konvalinky, mierne ju prevoňala, vykĺzla do galérie a vykročila pred dom, dúfajúc, že tajne uvidí Trevora.

Skryla sa za jeden z dórskych stĺpov, ktoré obklopovali dvojposchodové sídlo, a opatrne vykukla von. Otvorený kočiar stál dvesto yardov od domu, na brehu, pred snehobielou loďou La Belle Creole, klenotom Mississippi.

Majestátny dvojpodlažný parník sa pravidelne plavil po hlavnej americkej rieke okolo Carlton Oaks, pričom sa plavil medzi New Orleans a Baton Rouge a zakaždým Selina vzrušením obdivovala jeho krásu. Časti lode, ktoré zostali bez ozdobných kovaných kudrliniek, žiarili belosťou čerstvej farby. Dve vysoké, elegantné trúby vypúšťali na oblohu stĺpce bielej pary a koleso na korme šľahalo vodu do sviežej peny - tiež snehobielej. Elegantne oblečení cestujúci sa pokojne prechádzali po hornej palube a so záujmom hľadeli na nekonečnú radu plantáží na brehu.

Muž rýchlo zostúpil po rebríku, prišiel k čakajúcemu kočáru a ľahko skočil na sedadlo. Toto musí byť dlho očakávaný Trevor. Vzdialenosť bolo ťažké určiť, ale pre Celine vyzeral vysoký, ako jeho otec a bratia, ale zároveň tmavovlasý ako sestra, ktorej vzrušené cvrlikanie prichádzalo z prvého poschodia.

Gangplank sa okamžite vrátil na palubu. Mechanik zavrel dvere, boli počuť tri zvony, koleso sa roztočilo, voda vrela a parník ľahko pokračoval hore po rieke.

Posádka sa pomaly blížila k domu tienistou uličkou a postupne sa zväčšovala. Rozľahlé duby sa týčili po oboch stranách úzkej cesty a tkané vetvy tvorili zelenú chodbu. Selina vošla späť do galérie a dúfala, že svetlé viniče z brazílskeho hrozna, tesne zapletené do zábradlia a stĺpu, za ktorým sa skrývala, zakryjú širokú levanduľovú sukňu. Ach, ako nemiestne je táto hrozná krinolína!

Lindsay vyskočila zo stromu a s plačom radosti bežala za kočom. Trevor sa otočil chrbtom k domu, aby sa pozrel na svojho brata; Lindsay čoskoro dobehla koč a išla vedľa.

Blízko domu, na verande, čakal na milého hosťa radostný zástup príbuzných a sluhov. Selina sa takmer zadusila. Bože môj! Nikdy predtým nevidela takého nádherného muža!

Vodič zastavil uprostred dvora. Trevor položil jednu nohu na schod a sklonil sa, aby siahol po kufri. Tmavomodrý kabát z jemnej vlny neskrýval jeho dobre definované svaly. Jedným rýchlym pohybom zdvihol kufor, zoskočil na zem a položil ho na zem. Potom si ležérne prešiel rukou po stehne a vyhladil tesné béžové nohavice zastrčené do lesklých čiernych čižiem po kolená.

Selina stuhla, neschopná odtrhnúť očarený pohľad, a dokonca išla bližšie k okraju galérie, aby lepšie preskúmala záhadného fešáka. Lenivou gráciou stál chrbtom k koču a oslnivo sa usmieval. Na pozadí opálenej zlatej kože žiarili bezchybne dokonca aj zuby. Tmavé oči žiarili šibalstvom a z rohov do chrámov vyžarovali vrásky.

Lindsay bežala k svojmu bratovi ako prvá. Trevor vyhodil chlapca vysoko do vzduchu, potom ho položil na zem a jemne si prešúchal už neposlušné vlasy. V blízkosti bola Michelle - druhá zo synov - samotný Justin a o sekundu neskôr sestra Felicia, ktorá sa predtým skromne postavila na vedľajšiu koľaj, nevydržala to a tlačiac mužov od seba sa zavesila Trevorovi za krk.

S miernym úsmevom na nápadne peknej tvári Trevor srdečne pozdravil svoju rodinu. Bolo ťažké nevšimnúť si, že sa ako malá Felicia nápadne podobal na nádherný portrét francúzskej matky visiacej v obývačke.

Selina sa zrazu hanbila skryť a pritlačila tvár na stĺp. Trevor Andruz nebol vôbec taký, ako si ho predstavovala. Vo výške a silnom článku bol ako Justin, ale tým sa podobnosť skončila: neexistoval žiadny nos, ktorý by bol charakteristický pre jeho otca a mladších bratov; necítil strnulosť charakteru. Selina samozrejme očakávala, že uvidí pôsobivého muža - všetci v tejto rodine boli krásni - ale zdalo sa jej, že nová známosť bude rovnaká ako tie bohaté dandies, ktorým sa usilovne vyhýbala ešte pred svadbou. Napriek bezchybnej zdvorilosti bolo niečo na nich vždy odporné. Najprv sa čudovala, prečo si ostatné mladé dámy nevšimli chybu, ale potom si uvedomila, že jednoducho nevenujú pozornosť ničomu inému ako bohatstvu. A Trevorovo správanie a správanie nemalo ani náznak neúprimnosti.

Felicia chytila brata za ruku, podoprela sa na špičkách a niečo jej pošepkala do ucha. Trevor sa zasmial, schmatol sestru za pás a otočil sa. Lem nadýchaných šiat letel hore spolu so spodničkami.

- Pusti! - zapišťalo dievča nadšene, v skutočnosti to vôbec nechcela.

Trevor sa zasmial, zdvihol zrak a uvidel Celinu. Vzápätí prestal krúžiť okolo svojej mladšej sestry, jemne ho spustil na zem a stuhol, bez toho, aby odvrátil zrak a otvoril ústa - akoby skameneli šokom.

Selina prestala dýchať; zakázaný oheň plápolal hlboko vo vnútri. Aký zmyselný muž! Silný magnetizmus inšpiroval zvláštny pocit podobný strachu. Stála nehybne, prázdne a snažila sa skryť svoje emócie. Horúci, náročný pohľad horel ako odvážny dotyk. Selina hrdo zdvihla hlavu, aby ukázala, že sa nemieni vyhnúť náhlej pozornosti.

Po niekoľkých sekundách sa Trevor vrátil k svojmu obvyklému ležérnemu spôsobu. S očarujúcim, mierne posmešným úsmevom v kútikoch pier a šibalským ohňom v očiach sa malebne uklonil, zdvihol svoj imaginárny klobúk a zľahka vykročil na verandu.

Dočerta!

Selina sa ponáhľala späť do spálne. Nahnevane zabuchla francúzske okno a vyzula si topánky: jedna saténová papuča preletela cez izbu, narazila o dvere a spadla na podlahu a druhá dopadla rovno do krbu. Selina, zúrivá z toho, že ju chytia pri vykukovaní, s tvárou horiacou od hanby, si sadla na parapet. Priložila si nohy k brade a rukami objala kolená, nechápavo hľadela von oknom v rozstrapatených pocitoch.

Nerobila si starosti len odhalená zvedavosť.

Niečo iné vyvoláva ostré otázky: prečo ju samotný návrat osoby domov tak rozrušil? V očiach sa jej objavila hmla a Selina otrávene zotrela nevítané slzy. Neplakala ich všetky do poslednej kvapky pri Stephenovom hrobe? V poslednej dobe sa už začína zdať, že telesné a duševné zotavenie je veľmi blízko, a ste tu!

Až teraz si Selina uvedomila, že počas celého roka, ktorý strávila v pohostinskom dome Justina Andruza, nešla nikam okrem cintorína. Pastoračný život v Carlton Oaks plynul pokojne a predvídateľne ako neuspěchané vody veľkej rieky Mississippi. A je to bezpečné. Bol to však pokoj, predvídateľnosť a bezpečnosť, kvôli ktorému ste stratili dôveru: ako ísť za hranice plantáže? Ako znova vykročiť do sveta? Nie, Selina sa na Trevora nehnevala kvôli náhlemu príchodu, ale jednoducho sa bála urobiť ďalší životný krok - to je tajomstvo zmätku pocitov.

Príchod mladého majstra do Carlton Oaks narušil obvyklý režim plantáže a jej zavedenú existenciu. Oveľa vážnejšie je to, čo sa jej stalo na jeden pohľad na tohto muža. Dobrý bože, odkiaľ sa zrazu vybuchla sopka citov? Túžby ďaleko od reality zostali v takej hlbokej minulosti - ešte pred svadbou -, že na ne úplne zabudla.

Boli časy, keď so svojou najlepšou priateľkou Dianou Morganovou zašli ďaleko do záhrady a sediac pod stromom čítali erotické knihy šikovne ukryté v poskladaných dáždnikoch. V noci sa Selina často prebúdzala z dusných, mokrých, zmyselných snov. Ale po svadbe som si smutne myslel, že knihy klamú dôverčivé dievčatá: realita bola obmedzená na niekoľko minút fušerského fičania v tme, s tesnou nočnou košeľou hrubo stiahnutou až po bradu.

Trevor Andruz pôsobil ako kúzelná fantázia. Každý elegantný, zdvorilý muž, ktorý vystúpil z oslnivého bieleho parníka a išiel v otvorenom koči malebnou uličkou najkrajšej plantáže v celej Louisiane, by určite v jeho duši vzbudil romantické sny. Zvlášť v duši ženy, ktorá ho tajne sledovala, ktorá mala v mladosti čas ochutnať zakázané ovocie erotického čítania.

Selina ponorila ruku do vrecka ukrytého bujnými zberačmi a vytiahla Dianin list, s ktorým sa už dávno nerozlúčila. Morganova rodina sa nedávno presťahovala do San Francisca a priateľ pozval jej otca, aby zostal v novom luxusnom hoteli.

Už len myšlienka na rozchod s domovom a ľuďmi, ktorí sa už stali príbuznými a blízkymi, sa mi v srdci ozývala akútnou bolesťou. Pokrevné putá s Louisianou však už neboli spojené, a tak sa Selina pevne rozhodla, že večer konečne napíše Diane a prijme veľkorysé pozvanie.

Takmer hodinu sedela na parapete, triedila zamotanú spleť myšlienok a pocitov a na poličky vykladala udalosti uplynulého roka. Návrat Trevora vyvolal mnoho otázok, ale Selina si pevne povedala, že test zvládne dôstojne. Už dávno nie je rozrušenou školáčkou s romantickou knihou v rukách, ale dospelou ženou: takmer dvadsaťjeden rokov.

A tiež vdova.

Selina sa neprítomne pozerala von oknom a slabo sa usmiala na svoje vlastné myšlienky a v tom momente jej pozornosť upútal mierny pohyb v zadnej časti miestnosti. Otočila sa a ocitla sa tvárou v tvár neodolateľnému Trevorovi Brandonovi Andruzovi.

Ten pán pokojne stál s nohami mierne rozkročenými a rukami založenými na hrudi.

- Na čo myslíte?

Selina bola necitlivá, na chvíľu stratila schopnosť dýchať a potom ťažko prehltla. Vdova alebo vdova, má niekto právo vstúpiť bez klepania alebo povolenia? Postavila sa a chladne pozrela na pána Trevora. Bože, ako blízko bol! Dostatočne blízko cítiť santalové drevo a pižmo. A tiež slastné teplo silného tela, z ktorého sa mi skoro zatočila hlava.

Statočne sa zahľadela do čiernych očí, orámovaných hustými tmavými riasami. V hĺbke týchto očí žiarilo porozumenie, z ktorého srdce bezmocne trepotalo. Selina sklopila zrak a narazila do plných, zmyselných pier. Zvláštny oheň, ktorý horel v galérii, vzplanul s novou energiou. Aby som skryla náhle chvenie a obmedzila zakázané myšlienky, musela som zovrieť dlane v päste.

Znova sa jej pozrela do očí: teraz čítajú zvedavosť a ... neplechu?

- Rozhodol som sa teda vidieť na vlastné oči toho báječného človeka, o ktorom sa mi podarilo počuť veľa lichotivých vecí. Podarilo sa vám očariť celú moju rodinu do takej miery, že som dostal rozkaz držať si odstup. Kútik úst mu posmešne šklbal. "Aby si nepoškvrnil svoju neporovnateľnú cnosť svojou prítomnosťou, vidíš."

"Neviem, čo tým myslíte, pane."

Selina sa pozrela cez plece votrelca a videla, že Marie stojí vo dverách, ruky má zložené bojovne cez hruď a na tvári výraz prísnej nepružnosti.

Trevor nasledoval Selinin pohľad a mierne sa otočil.

"Neboj sa, Marie, tvoj poplatok je bezpečný."

Slúžka netrpezlivo dupla nohou.

- Pane, prišiel som zistiť, či potrebujete pomoc s vyriešením vecí ... na novom mieste.

Trevor sa zamračil.

- Takže teraz som už „pán“ a nie „mischi“?

Pohľad obrátil späť na Celine.

"Zdá sa, že tu máš dosť priaznivcov, aby si dostal, čo chceš, vrátane mojej spálne." A teraz ma nahnevaná slúžka bez stopy po jej bývalej adorácii nemilosrdne odháňa do hosťovskej miestnosti bez tváre.

Na perách sa jej objavil zvodný úsmev. Selina cítila, ako jej srdce horúčkovito búši. Pohľad mu stuhol na ryhu medzi kľúčnymi kosťami, kde nervózne pulzovala žila. Všetko vidí, všetko si všimne! Kiež by ste mohli omdlieť a zbaviť sa hanby!

Trevor mierne sklonil hlavu.

- Na druhej strane, hosťovská izba sa nachádza neďaleko, čo nie je také zlé. Ak budeš niekedy niečo potrebovať ... “Ticho sa zasmial, mierne nadvihol obočie a natiahol ruku. Dlhé štíhle prsty sa dotýkali kučery, ktorá mu padla cez rameno. Husté riasy spadli, aby zakryli zamatové oči.

Selina stála pevne a pripravovala sa čeliť akejkoľvek slobode so cťou. Zvlášť v prítomnosti Marie. Ako sa opovažuje! Je prekvapujúce, že ženy nie sú schopné odolať jeho zmyselnému tlaku?

Trevor sa usmial, ako keby čítal myšlienky. Vložil si palec do opaska, mierne zdvihol hlavu a pozeral sa cez polouzavreté viečka.

- Čo sa deje? Naozaj nie je také zaujímavé a príjemné pozerať sa na mňa zblízka, ako keď vykúkam z galérie, spoza stĺpca?

Selina takýto útok nečakala. Vedro studenej vody už nemôže šokovať. Nech sa mu posmieva, ak chce.

Trevor na ňu šibalsky pozrel.

"Pani, trochu viac húževnatosti a vyrovnanosti a zmeníte sa na sochu."

Selina chvíľu nehybne stála, potom sa prudko otočila a zamierila k miestu, kde ležala jedna z topánok. Obliekol som si a nervózne som sa poobzeral okolo seba a hľadal toho druhého.

Trevor sa zasmial a prešiel k krbu. Vytiahol topánku, sfúkol popol a podržal ju.

"Zdá sa, že sa doma nebudete nudiť, pani Kirklandová." - Bez toho, aby sa pozrel späť, prešiel okolo Márie, zamrznutý pri dverách.

Až teraz si slúžka dovolila prekročiť prah.

- Varoval som, že náš mladý pán je spravodlivý úbožiak.

Selina s nahnevaným odfrknutím vrazila nohu do Trevorovej topánky, otočila sa na opätkoch, bez slova vbehla francúzskym oknom do galérie a dole po úzkych schodoch do záhrady.

Caitlin Bitner Roth

Náhla vášeň